После оглашения вердикта бывший высокопоставленный офицер Скотленд-Ярда Найджел Мауэр, руководивший расследованием, сказал журналистам, что ему не доставляет удовольствия объявлять о столь суровом наказании для одного из выдающихся снукеристов нашего времени. «Я знаю, как ему сейчас тяжело и как ему будет трудно пережить это наказание, — подчеркнул Мауэр, — но мы должны были послать жесткий месседж всем снукеристам — договорные матчи неприемлемы, и их участников ждут очень серьезные последствия».
По словам Мауэра, в случае Стивена Ли, которому сейчас уже 38, 12-летнее отлучение от снукерных соревнований всех уровней — это фактически пожизненная дисквалификация. Кроме того, спортсмен должен будет заплатить штраф в 40 тысяч фунтов (более 60 тысяч долл.).
«Положа руку на сердце, — признался Мауэр, — я убежден, что снукер — очень чистый спорт. В разное время мне приходилось расследовать более 7 тысяч матчей, из которых только 4 вызвали подозрение и оказались нечестными. По всем этим случаям были приняты жесткие меры».
Между тем сам Стивен Ли категорически отрицает свою вину и заявляет, что намерен подать апелляцию против решения дисциплинарного трибунала WPBSA. Он также сказал, что умышленно никогда не проигрывал матчи и что у комитета не было никаких реальных доказательств. «Все из-за того, что я был настолько уверен в своей невиновности, что не стал прибегать к услугам адвоката, — заявил Стивен, — но теперь для апелляции я обязательно найму хорошего юриста, который докажет мою правоту».
Специалисты признают, что Стивен Ли — один из самых одаренных спортсменов в истории снукера. В 1992 году, 17-летним парнем, он поразил спортивный мир, выиграв на сильном турнире в Блэкпуле 33 фрейма подряд! В 1998 году Ли стал пятым номером мирового рейтинга. Всего за свою карьеру он выиграл 5 крупных рейтинговых турниров.
Решение трибунала было принято по семи случаям, имевшим место в 2008 и 2009 годах. Три из них произошли на Кубке Мальты-2008, два — в том же году на чемпионате Соединенного Королевства, по одному — на China Open и чемпионате мира в 2009-м. Согласно результатам расследования, Ли по договоренности проигрывал на этих турнирах либо отдельные фреймы, либо целые матчи.
Люди, знающие его близко, говорят, что Ли, часто нарушавший спортивный режим и нуждавшийся в деньгах, видимо, проявил слабость характера и попался на удочку профессиональных жуликов. Предполагается, что на букмекерских ставках Ли заработал несколько сот тысяч долларов.
С резким публичным осуждением поступка своего коллеги выступили многие знаменитые снукеристы. Среди них — Шон Мерфи, Джадд Трамп, Нил Робертсон.
А вот реакция действующего чемпиона мира Ронни О’Салливана вызвала скандал. Комментируя крайне неприятную для снукера историю со Стивеном Ли, он написал на своей странице в Twitter, что, по слухам, к нечестной игре причастны и некоторые другие снукеристы.
Это заявление вызвало бурю вопросов. Однако после того, как президент компании World Snooker Ltd Барри Хирн потребовал от О’Салливана объяснений, Ронни объявил, что его неправильно поняли.
В специальном заявлении для прессы, распространенном О’Салливаном, говорится: «Дело об участии Стивена Ли в «договорняках» стало четким сигналом для всех снукеристов, которые рассчитывают заработать обманным путем. Я полностью поддерживаю и одобряю действия WPBSA в данном вопросе.
Мои же слова об игроках, участвующих в договорных поединках, были вырваны из контекста: я лишь повторил слухи, ходившие в былые годы, когда в снукере было не так много турниров.
Сейчас в нашем календаре полно различных соревнований на протяжении всего года, и снукер стал значительно чище после того, как World Snooker Ltd возглавил Барри Хирн. Я не хочу, чтобы мои комментарии бросили тень на игру. В наши дни всем известно, что все необычные букмекерские котировки отслеживаются, что вкупе с делом Ли значительно сократит количество потенциальных обманов. Если бы мне было известно об организации договорных матчей, я бы знал, что должен сообщить об этом ассоциации. Я вовсе не желал очернить мой любимый спорт».
