Позволим себе сразу нарушить хронологию четвертьфинального расписания и вначале поговорить о самой интересной паре этой стадии соревнования.
Англия — Франция
Соперничество Франции и Англии многие века проходило не только на футбольных полях. Поэтому принципиальность предстоящего матча выходит далеко за рамки футбола.
Англичане давно мечтают выиграть Кубок мира. Для родоначальников этого вида спорта просто стыдно иметь всего один трофей, добытый в далеком 1966 году.
В Катаре сборная Англии пока производит противоречивое впечатление. На групповом этапе были разгромлены иранцы и валлийцы, но ничья с американцами подпортила картину. В 1/8 финала команда Гарета Саутгейта «вынесла» сборную Сенегала — 3:0. Но и этот успех не сумел убедить специалистов, что англичане являются фаворитами в предстоящем матче. Возможно, дело просто в давно уже сложившемся мнении, что как бы хорошо сборная Англии ни выступала на ранних стадиях чемпионата мира, когда дело доходит до решающих схваток, они неизменно терпят поражение. Даже авторитетный английский спортивный обозреватель газеты Daily Mail Мартин Сэмюэль с сожалением отметил, что сборная не пользуется уважением у своих соотечественников, хотя нынешний ее состав этого, несомненно, заслуживает. Британцы ворчат, что победа над Сенегалом была достигнута во многом благодаря везению. Хотя для любой другой команды победа над чемпионом Африки была бы головокружительным результатом.
Добавляет головной боли английскому тренерскому штабу отъезд из Катара нападающего Рахима Стерлинга, чей дом в Великобритании подвергся нападению. Сам футболист обещает вернуться на чемпионат уже в пятницу, чтобы помощь своей команде в битве с французами. Однако семейные неурядицы могут плохо сказаться на его спортивной форме.
Французы, напротив, являются одними из фаворитов турнира. Они действующие чемпионы мира, и их сборная сильна как никогда. В Катаре «синие» изо всех сил постараются повторить достижение бразильцев, защитивших корону сильнейшей команды мира в 1962 году. И, возможно, им вполне под силу это сделать.
Тренирует команду Дидье Дешам, сам являющийся чемпионом мира 1998 года. Под его началом сплошные звезды, самой яркой из которых, несомненно, является Килиан Мбаппе, да простят нас Оливье Жиру и Антуан Гризманн, тоже являющиеся звездами первой величины.
На групповом этапе у французов была только одна осечка — поражение от Туниса, а в 1/8 финала они без проблем разобрались с поляками — 3:1.
Мбаппе в Катаре в ударе, забив уже пять голов. На счету Жиру три мяча. И это достаточный повод волноваться английской сборной.
Вообще, Дешам способен выставить против англичан стартовый состав, обладающий, как пишут футбольные обозреватели, устрашающей мощью. Мбаппе, Жиру и Дембеле в атаке, Адриен Рабьо и Орельен Чуамени в полузащите. А между нами связующее звено — Антуан Гризманн. Небольшие проблемы есть только в оборонительной линии. Кунде не очень комфортно себя чувствует на правом фланге, а левый защитник Тео Эрнандес чаще, чем нужно, норовит убежать в атаку.
Что может Саутгейт противопоставить этой «машине»? Только слаженную командную игру, что у него на этом чемпионате, кстати, неплохо получается. Гарри Кейн, лучший бомбардир ЧМ-2018 в России, в Катаре пока забил только один гол. Но он стал хорошим ассистентом, отдав уже три результативные передачи. А всего на счету англичан уже 12 голов, что тоже неплохо. 19-летний Беллингхэм не по годам отлично играет в полузащите, Маркус Рэшфорд, Джек Грилиш и Рахим Стерлинг, выходя на замену, привносят свежие силы в атаку и становятся настоящей проблемой для утомленных защитников соперника.
Главная же битва, опять-таки по мнению специалистов, в предстоящем матче развернется между одним из самых быстрых защитников этого турнира Кайлом Уокером и самым быстрым нападающим — Мбаппе.
Что еще можно добавить ко всему сказанному? На ЧМ-2010 в ЮАР автору данной статьи довелось стать свидетелем одного из самых громких скандалов в сборной Франции, когда все футболисты перессорились друг с другом и с треском вылетели из турнира. В Катаре этой проблемы нет и в помине.
«Мы проводим много времени вместе. Настроение в команде действительно хорошее, старшие игроки помогают более молодым», — сказал защитник французов Жюль Кунде.
Нидерланды — Аргентина
Лионель Месси вместе с аргентинской сборной продолжает путь к титулу чемпионов мира.
Сенсационно проиграв в первом матче Саудовской Аравии, «Ла Скалонета» затем осечек уже не допускала. Особенно сложным выдалась игра 1/8 финала против австралийцев, но и ее аргентинцы довели до победы, а Месси забил свой девятый гол, обогнав самого Марадону. Пока больше только у Батистуты, но и этот рекорд вполне достижим.
Впрочем, по мнению Месси, встреча с Голландией будет нелегкой.
«Грядет еще один трудный бой. И я хочу поблагодарить всех наших болельщиков, приехавших в Катар. Я знаю, что вся Аргентина хотела бы быть здесь», — сказал нападающий.
У главного тренера сборной Аргентины Скалони есть беспокойство по поводу физической формы Анхеля ди Марии, пропустившего игру с Австралией из-за травмы левого бедра. Сейчас футболист уже вернулся к тренировкам и готовится выйти на поле «Лусаила» вечером 9 декабря.
Для 71-летнего главного тренера голландцев Луи ван Гала проблема Месси в предстоящей игре является не единственной. Но он уже сумел удивить специалистов, отказавшись на этом чемпионате от привычного голландского атакующего стиля. Тем более что сборной Нидерландов надо вернуть аргентинцам должок за поражение в полуфинале ЧМ 2014 года, когда «альбиселеста» обыграла их в серии послематчевых пенальти.
«Мы можем удивить соперников планом на этот матч. Как и в той полуфинальной встрече восемь лет назад, когда Месси почти не видел мяч», — пообещал ван Гал журналистам. Лучшим основанием для такой уверенности являются 19 игр голландской сборной без поражений с тех пор, как ван Гал вернулся на пост главного тренера 15 месяцев назад.
Хорватия — Бразилия
Бразильцы наравне с французами являются бесспорными фаворитами этого турнира. Они буквально ворвались в четвертьфинал, одержав сокрушительную победу над Южной Кореей со счетом 4:1, забив все свои голы в первые 36 минут встречи.
Король футбола Пеле, чье здоровье идет на поправку, перед стартом чемпионата потребовал у «селесао» привезти ему из Катара шестую чемпионскую звезду, и бразильцы вряд ли захотят расстраивать легенду футбола.
У команды отличное настроение. Каждый свой гол в ворота южнокорейцев игроки вместе с тренерами отмечали танцами, что уже вызвало резкую критику у болельщиков других сборных и СМИ. Кто-то даже потребовал их дисквалифицировать за неуважительное отношение к соперникам. Но бразильцам на это...
Хорваты вполне трезво оценивают свои силы в предстоящем поединке. И даже надеются на победу, отдавая дань уважения соперникам.
«Бразилия с самого начала была фаворитом. У них на поле могут выйти две полноценные команды, которые могут играть на самом высоком уровне. Любой выходящий на замену футболист может мгновенно переломить ход матча. Мы уважаем бразильцев, и именно исходя из этого мы готовимся к игре. Наша цель — попытаться остановить всю команду. Это будет очень трудный бой», — сказал капитан «Зенита» и защитник хорватской сборной Деян Ловрен. Согласен с ним и главный тренер Златко Далич, назвавший Бразилию «ужасающей».
Для Хорватии ключевым будет сохранение контроля над мячом, и это будет настоящим подвигом. Так как все идет к тому, что главный тренер «селесао» Тите готов наконец-то выставить самый сильный состав на этом турнире. В том числе Неймара, Данило и Алекса Сандро.
А что до бразильских танцев, то хорваты относятся к ним с балканским спокойствием.
«Честно говоря, каждый может праздновать как хочет. Бразильцы рождены петь и танцевать, и у нас нет с этим проблем», — подытожил Ловрен.
Марокко — Португалия
В сборной Португалии кипят страсти. Криштиану Роналду продолжает будоражить болельщиков и журналистов своими звездными амбициями.
Многие СМИ сообщили, что Роналду якобы угрожал уехать из Катара после конфликта с тренером сборной Фернанду Сантушем. Будто бы он был в ярости, когда его не включили в стартовый состав на матч 1/8 финала против Швейцарии. И даже поспорил с тренером, считая, что Сантуш послушался каких-то людей, которые не хотели видеть его в основе. Основой для слухов стали, опять-таки по сообщениям СМИ, оскорбительные высказывания Роналду в адрес Сантуша, когда его заменили в матче группового этапа против Южной Кореи. Да и сам тренер позднее публично заявил, что ему не понравилась реакция Роналду на замену. «Я буду использовать то, что считаю правильной стратегией, как и делал всю свою жизнь», — сказал Сантуш.
Дошло до того, что родственники Роналду, как писал ранее «МК», советовали звездному португальцу собирать чемоданы, раз его не ценят в сборной.
Но похоже, что кризис миновал.
«Удивительный вечер для Португалии, с историческим результатом в крупнейшем соревновании в мировом футболе. Роскошная игра команды, полной талантов и молодости. Поздравляю нашу сборную. Мечта жива! До самого конца! Давай, Португалия!» — написал Роналду в соцсетях после победы над Швейцарией в 1/8 финала.
«Криштиану Роналду — наш лидер. Он капитан, он лидер, мы всегда с нетерпением ждем возможности играть бок о бок с ним. Он мой ориентир и кумир для многих из нас. Роналду — мой образец для подражания», — ответил ему 21-летний нападающий сборной и «Бенфики» Гонсалу Рамуш.
Крепкий командный дух, конечно, хорошо, но... Марокканская сборная в Катаре уже разгрызла пару крепких орешков — Бельгию и Испанию. И настрой «атласских львов» тоже на самом высоком уровне. Ведь они впервые в истории дошли до четвертьфинала чемпионата. На марокканцев с надеждой смотрят вся Африка и весь арабский мир. Ожидая, что после Испании они сумеют добыть еще один иберийский скальп.
Успех марокканцев на этом турнире основан на стойкости в обороне и непредсказуемости в контратаках. Именно эта стратегия была реализована в совершенстве против чемпиона 2010 года — Испании. Подопечные Валида Реграги хорошо знают, как «сушить» игру, а в серии пенальти их вратарь Яссин Буну может дать фору голкиперу португальцев Диогу Коште. Во всяком случае, очень хотелось бы увидеть еще одну сенсацию на этом богатом на неожиданности 22-м чемпионате мира.
