Серебряная награда – уже четвертая на Олимпиаде в карьере Большунова. Есть и золото, и бронза, по общему количеству наград Александр обошел нашего знаменитого лыжника Николая Зимятова (у него – пять олимпийских медалей).
Главными конкурентами в этой гонке были как раз финн Ийво Нисканен и Йоханнес Клебо, от которого выстрела можно ждать на любой дистанции. Но Нисканен точно приехал за золотом в Пекин именно на пятнашке. И свое отдавать не захотел.
На отрезке 9,3 км Саша проигрывал 20 секунд, на 10,5 – 28,8 сек. Нисканен явно летит за третьим в карьере олимпийским золотом: на 13,8 км он улучшает время Клебо, который уже финишировал, на 42,6 секунды. Саша – в 29 секундах от лидера.
Большунов отстает от чемпиона на 23,2 сек., Клебо на 37,5 на финише. Поджидающий уже в пальто на финише норвежец подходит поздравить Александра. Тут же появляется и Елена Вяльбе – вся в белом. Обнимает Сашу, целует через маску. Алексей Червоткин – пятый, Илья Семиков – девятый, Иван Якимушкин – тринадцатый.
Саша признаки радости не излучал, но к этому уже все привыкли: место на пьедестале он знает только одно. Последние годы он «бодается» с Нисканеном, выясняя, кто из них лучший «классист». В нынешнем сезоне Большунов уже дважды попадал на пьедестал в этой дисциплине, но обе гонки на 15 км классикой выигрывал как раз финн. Правда, то было до Игр, в первой же гонке которых Александр показал, что набрал феноменальную форму. Фаворитом гонки был он.
Нисканен был до такой степени счастлив, что к пьедесталу ему пришлось бежать бегом. Так увлекся, приветствуя трибуны, потрясая лыжами и подпрыгивая вверх перед фотографами, чтобы запечатлеть момент триумфа.
После гонки Саша сказал, что «второе место – не так уж плохо». И ему, конечно, хотелось выиграть, но уже со старта было понятно, что Ийво был намного сильнее. «Пытался навязать борьбу, но сегодня немного не получилось». Пообещал бороться за золото в следующих гонках.
