"Никаких переговоров не было, инициатива исходила только от меня. Просто однажды я подошел и спросил Вику, согласна ли она кататься со мной. Она согласилась", - Никита это рассказывал году в 2015-м, когда уже стал олимпийским чемпионом первого в истории командного турнира фигуристов в Сочи-2014. Не с Викой. С Еленой Ильиных.
Пара Ильиных и Кацалапов была очень яркой. Их невозможно было забыть, увидев один только раз. Оба пришли из одиночников — не получались прыжки. Но талант хлестал через край, и оставаться на льду и Лена, и Никита были просто обязаны. Да и мама мальчика этого очень хотела. Об этом рассказывал сам фигурист. Она же и подобрала ему пару.
Но Лена и Никита были, как два магнита. Притягивали взгляды, а сами друг от друга отталкивались. Они разбегались, Ильиных уезжала в США, но у обоих получилось в фигурном катании только тогда, когда они снова встали в пару. Никита предложил. И пошло поехало: победа на юниорском чемпионате мира, «бронза», а затем и «серебро» уже взрослого чемпионата Европы, после которой последовали олимпийская «бронза» Сочи-2014 в личных и "золото" в командных соревнованиях.
Какая кошка в итоге пробежала между двумя яркими и талантливыми фигуристами, осталось за кадром. Нет, слухи, конечно, ходили. И что Лена — капризная и своенравная, могла топнуть ножкой. И что якобы случившийся роман закончился. Но ничего этого публично ребята не рассказывали. Просто взяли и разбежались.
Зато дальнейшие события — просто готовый сценарий для красивой спортивной драмы. Никита Кацалапов встает в пару с Викторией Синициной, а Елена Ильиных — с бывшим партнером Вики Русланом Жиганшиным. Такая рокировочка подогревала интригу на всех соревнованиях, на которых "бывшие" сталкивались лбами. Критиковали оба дуэта. За седьмое место на чемпионате мира в Шанхае в 2015-м Лене досталось от знаменитой Натальи Бестемьяновой: «Внешний вид Елены Ильиных оставил сомнения в том, что она приехала на чемпионат мира бороться за самые высокие места. Это же не игрушки, это главный старт сезона, а для некоторых и жизни. Это неуважение к партнеру, к тренеру, ко всем нам. Просто не смогла Лена перестроиться на какие-то высокие вещи, которые бы ей помогли. Очень грустно, потому что спортсменка талантливая, красивая, были прекрасные задатки, но мне кажется, пары с Жиганшиным не получилось».
Никите и Виктории в глазах критиков не хватало яркости, да и Кацалапов то и дело ошибался, а еще партнера мучили травмы.
Сразу после распада пары Кацалапов-Ильиных, Никита забрал Вику и уехал в Детройт к Марине Зуевой. За право кататься вместе и тренироваться в США они бодались с федерацией. Жили долгое время в мотеле и толкались на американском катке. «В одно и то же время на льду катается от десяти до пятнадцати человек. Я, конечно, чувствую очень большую разницу. До этого, когда я тренировался в России, мы с партнершей и тренером находились на льду одни», - рассказывал тогда Никита.
А еще он говорил, что Вика очень чистый, светлый человек, что очень трудолюбива и быстро учится. И переживает, когда партнер как-то не так реагирует: «Я могу расстроится или разозлиться, но потом увижу ее светлый и открытый взгляд — и сразу весь негатив уходит. Кто-то говорит, что Вике не хватает огонька и танцевальности. Я так не считаю, тем более в последнее время она действительно очень сильно прибавила».
С тех пор прошло много лет, и соперничества между «бывшими уже давно нет». Жиганшин завершил спортивную карьеру в 2017-м. Ильиных пыталась встать в пару с другими партнерами. Одно время даже говорили, что она будет кататься с Дмитрием Соловьевым.
Соловьем и Екатерина Боброва были главными конкурентами Ильиных и Кацалапова в сборной, и Лена с Димой даже покатались какое-то время в шоу. Соловьев даже утверждал, что они «сумели скататься за два дня» и что «конек у них сошелся». Но мысли так и остались нереализованными. Елена Ильиных вышла замуж и родила ребенка.
А Никита с Викторией стали первым и красивейшим танцевальным дуэтом России, чемпионами мира и двукратными чемпионами Европы, а теперь еще и олимпийскими чемпионами. Впереди у пары — личные соревнования в Пекине, и так хочется, чтобы у ребят все получилось.
«Какая победа дороже — здесь, в Пекине, или в Сочи? Я просто не знаю, что ответить. Олимпиада в Сочи — это какой-то храм в моей голове, она особенная. Наверное, в моей жизни такого уже не будет, но я не могу сравнивать. Тогда была Лена Ильиных, сейчас моя дорогая Виктория. Это как две разные жизни»....»
