Неудачные результаты нашей национальной команды этой осенью отбросили сборную России в рейтинге назад, что позволило Румынии обойти нас и вытеснить из второй посевочной корзины. Состав корзин выглядел следующим образом:
Корзина 1: Бельгия, Франция, Англия, Португалия, Испания, Хорватия, Италия, Германия, Дания, Голландия.
Корзина 2: Швейцария, Польша, Швеция, Уэльс, Австрия, Украина, Словакия, Сербия, Турция, Румыния.
Корзина 3: Россия, Ирландия, Северная Ирландия, Норвегия, Венгрия, Исландия, Шотландия, Чехия, Финляндия, Греция.
Корзина 4: Босния и Герцеговина, Словения, Черногория, Северная Македония, Болгария, Албания, Грузия, Израиль, Белоруссия, Люксембург.
Корзина 5: Кипр, Армения, Фарерские острова, Эстония, Азербайджан, Казахстан, Косово, Литва, Латвия, Андорра.
Корзина 6: Молдавия, Мальта, Лихтенштейн, Гибралтар, Сан-Марино.
Очевидно, что посев в 3-й корзине сулил россиянам на одного серьезного соперника больше, чем предполагалось еще пару месяцев назад, что заметно усложняет команде Станислава Черчесова задачу выхода в финальную стадию мирового первенства. Прикинуть, какой жребий можно было бы назвать удачным, а какой нежелательным, было довольно легко.
«Группа смерти»: Франция, Польша, Россия, Словения, Армения, Молдавия.
«Группа жизни»: Дания, Румыния, Россия, Люксембург, Андорра, Сан-Марино.
Ключевым вопросом для нас являлось то, кого жребий определит россиянам в соперники из второй корзины. Обойти на довольно длинной турнирной дистанции представителей первой корзины, включая не самую именитую Данию, будет довольно трудно. Так что выбирать между возможными Бельгией и Германией — занятие, скорее подходящее футбольным гурманам, чем практикам. Не особо принципиально и то, насколько был благосклонен жребий к нашей команде при выборе соперников из 4–6-й корзин, любого представителя которых наша сборная обязана побеждать. В противном случае нечего ставить цель выходить в финальную стадию ЧМ. А вот право побороться за дополнительные путевки на мировое первенство с командами, занявшими вторые места, — вполне наш вариант. И степень выполнимости этой задачи во многом зависела от благосклонности жребия, который мог нам подкинуть как грозную Польшу во главе с Робертом Левандовски, так и румын, так некстати вытеснивших нас в последний момент из этой самой второй корзины.
Нам достались словаки. Не худший, но и не лучший вариант. Нельзя назвать неудачей и попадание на хорватов. После датчан, пожалуй, именно «шашечные» представлялись наиболее приемлемым для борьбы за первое место соперником. Финалисты ЧМ-2018 никогда не испытывали кадрового дефицита, но сейчас переживают смену поколений, а выступление за сборную закончила или заканчивает целая россыпь звезд первой величины.
Все группы
Группа А: Португалия, Сербия, Ирландия, Люксембург, Азербайджан.
Группа В: Испания, Швеция, Греция, Грузия, Косово.
Группа С: Италия, Швейцария, Северная Ирландия, Болгария, Литва.
Группа D: Франция, Украина, Финляндия, Босния и Герцеговина, Казахстан.
Группа Е: Бельгия, Уэльс, Чехия, Белоруссия, Эстония.
Группа F: Дания, Австрия, Шотландия, Израиль, Фарерские острова, Молдавия.
Группа G: Голландия, Турция, Норвегия, Черногория, Латвия, Гибралтар.
Группа Н: Хорватия, Словакия, Россия, Словения, Кипр, Мальта.
Группа I: Англия, Польша, Венгрия, Албания, Андорра, Сан-Марино.
Группа J: Германия, Румыния, Исландия, Северная Македония, Армения, Лихтенштейн.
