Заключительная игра стартового этапа со словенцами явилась по сути первой серьезной проверкой. Нет, конечно, все, что я писал раньше о силе соперников, тоже верно: легко не было ни в одном из матчей. Но сборная Словении — первая в числе наших оппонентов из так называемой топовой группы команд Старого Света.
Что это был за матч! Игра очко в очко — и тем не менее мы всё никак не могли выйти вперед... Да-да — за 0,2 секунды до финальной сирены попадание нашего капитана Сергея Мони оформило итоговый триумф сборной России! Нервы у Сереги — стальные: до этого он шесть раз промахнулся с дистанции, но в нужный момент — не дрогнул. Попал. Один раз, но самый важный. Настоящий капитан!
Эта победа позволила нам войти во второй этап с первой строчки турнирной таблицы (и — без поражений). А еще завершила непростой марафон: 5 матчей за 6 дней — следствие увеличения числа участников Евробаскета. В общем, чтобы оказаться в плей-офф, нам оставалось выиграть всего... одну встречу. Да, вот такая она — новая формула...
На втором этапе мы переехали из Клайпеды в Вильнюс. Преодолели этот путь за 4 часа на автобусе. Любопытно, что в литовской столице все участники живут в одной гостинице — кроме хозяев первенства. Они держатся особняком.
Нашим следующим соперником стали финны. Скажу честно: к тому моменту российская сборная уже набрала обороты, так что с оппонентом уровня большинства противников по первому этапу мы справились без «валидольной» концовки.
Эту игру мы проводили с черными траурными лентами на форме... Нет слов, чтобы выразить ужас и боль, которые мы испытали, когда страшная весть о гибели хоккейной команды «Локомотив» донеслась до нас. Родные и близкие спортсменов, их друзья, болельщики, жители Ярославля, мы скорбим вместе с вами...
Следом за финнами победили и греков, еще одного соперника из разряда сильнейших на континенте. И тем приятнее осознавать, что с ними я провел лучший пока матч на турнире: чувствую, что, как и вся наша команда, продолжаю набирать форму. Можно было бы сделать это быстрее, но последствия травмы, полученной в конце сезона в «Денвере», к сожалению, еще дают о себе знать... Теперь-то ниже второго места в группе мы точно не опустимся!
И нам остается в понедельник в битве с македонцами лишь самим «определить» соперника по четвертьфиналу. В том смысле, что будем стремиться занять первое место и в этой группе, а уж с кем нам предстоит играть — пусть испанцы, турки, литовцы, французы, немцы и сербы разбираются сами. Не правда ли, у них — самая настоящая группа смерти?!
Нам в течение всего чемпионата поступает много поздравлений, слов поддержки. Радует, что баскетбол в России так популярен, его любят. Работают сильные школы в Москве, Санкт-Петербурге, на Урале, в центральном регионе, на юге страны. Строятся новые залы в рамках Федеральной целевой программы «Развитие физической культуры и спорта в РФ на
