— Я только что из Сочи: неделю тренировался со сборной России по прыжкам в высоту под руководством Евгения Загорулько. Над атлетикой работал 2 раза в день и каждый день уделял часик на бросковую тренировку. Об отдыхе после сезона пришлось забыть: надеюсь попасть в студенческую сборную, которой предстоит поездка на Универсиаду. Держу себя в кондиции!
— Что дал тебе минувший сезон в студенческом чемпионате США?
— Хотя командой сезон мы, скажем так, провалили, индивидуально этот год был лучшим для меня. Шел в пятерке лучших снайперов чемпионата, был лучшим в команде. После первой половины сезона у меня был 51 процент попадания трехочковых и 55 — с игры. Набирал по 12–15 очков за игру, несколько игр забирал по 25–30. Но потом нам дали пятидневные каникулы, ударили морозы — и на месяц я свалился с бронхитом. Когда вернулся, статистика упала. Не было прежнего куража, хуже себя ощущал физически. После окончания сезона принял приглашение от “Вирджиния Юниверсити”. Подход к баскетболу там очень профессиональный. Если ты игрок — все для тебя. Будут тренеры по “физике”, броскам, по защите. Плюс главный тренер и и. о. на площадке. Огромные деньги вкладывают. После 20 лет отсутствия баскетбола пришел спонсор и пожелал собрать сильнейших, насколько это возможно. Я давно работал с тренером Бади Мейсоном, и тот мне сразу позвонил и пригласил. 30 минут игрового времени, капитанская повязка. На такие условия я согласился. Два месяца оформляли кучу бумаг на перевод. Думаю, новым составом мы поборемся, хотя как новички начнем со второго дивизиона.
— Ты часто говорил, что приходится работать над психологией.
— В прошлом сезоне мы из первых 15 встреч 9 играли с командами первого дивизиона NCAA. Парочку выиграли даже. Интересно ставить себя на фоне лучших игроков страны, будущих звезд НБА. Это психология: в одной из команд соперника играл парень, британец, 242 см ростом. 58-й размер ноги. Он, встав на мыски, забивает сверху, без прыжка. Так вот, я через него “треху” забросил! А вот с командами послабее как будто спускаешься до уровня оппонента. Это неправильно. Зато я понял, что, может, там, за океаном, есть ребята и поздоровее, но ничем не лучше нас, простых русских парней. Те же две руки и две ноги.
— Похоже, ты выбрал длинный путь к вершине…
— Я выбрал вместо спринта марафон, если так можно выразиться. Важно, где ты будешь в 25 лет, а не в 15–16. Можно в 16 лет подписать контракт с ЦСКА на 500 долларов без гарантий попадания в основу, посидеть на скамейке и заканчивать. Я принял решение 6 лет играть без зарплаты, но расти. И заодно получить такую полезную вещь, как диплом, который котируется, и я за него не буду платить.
— Следят за успеваемостью?
— Несколько человек в команде к Новому году не дотянули до нужного уровня оценок. Их отстранили от тренировок и игр до конца второго семестра. Мы играем, а они с репетиторами сидят. И когда они принесли “Грейд репорт” (табель по-нашему), разрешили тренироваться. Но не играть.
— В чем главное отличие от европейского баскетбола?
— Игра жестче. Если в России это фол, там арбитр молчит. Другие скорости, другой вид спорта. Вчера вышли с друзьями на стритбол в “Лужниках” — поиграть в свое удовольствие, а выяснилось — получили путевку на матч на Красной площади.
— Нужно же себя беречь на таких шоу!
— В контракте оговорено: если я себе на родине, к примеру, сломаю ногу, мне скажут: оставайся в России. Потому что сам виноват. Если уставший вид — помогут восстановиться. Но если я сломаю ногу на тренировке в Штатах, они обязаны проплатить обучение, даже если я ни разу больше не сыграю. Так что стараюсь быть аккуратным.
— Игры жесткие, а на площадке случаются конфликты?
— Даже драки. И мне доставалось. У темнокожих парней принято подкалывать соперника, вывести из себя. Мол, попробуй забей, а я даже руки не поставлю. И попробуй промахнись после этого! Всю игру будет бегать за тобой и говорить, что ты неудачник. И нервы подчас не выдерживают. И не в личной неприязни тут дело. Просто так принято.
— Сколько тебе еще играть в США?
— Еще два года я в университете. Потом вернусь в Европу.
— А НБА?
— Я пока не вижу себя игроком суперкласса в этой лиге. Можно выйти на драфт и просидеть на скамейке. Я думаю наиграться в России или Европе. Не важно, какая лига, важно — 30 минут игрового времени, чтобы почувствовать профессиональный уровень. А потом буду искать постоянный клуб. Но национальная сборная — это цель моей жизни. Мечтаю помочь ей что-нибудь выиграть. Будь то Европу, мир или Олимпиаду. Тогда я буду удовлетворен. А пока предела не видно. “Sky is the limit” — американская поговорка про меня. Только небо предел.
