Шотландец должен будет заплатить самый высокий штраф в истории снукера — 75 тысяч фунтов (115 тыс. долл.). Кроме того, он дисквалифицирован на шесть месяцев. Срок дисквалификации (с учетом 4 последних месяцев, во время которых он был отстранен от соревнований) истекает 2 ноября.
По словам председателя WPBSA Барри Хирна, “Джон совершил ошибку, не поставив нас в известность о полученном предложении проиграть несколько фреймов за большое вознаграждение. Он признал, что был неправ, и выразил глубокое сожаление по этому поводу. Факты, подробно проанализированные по нашей просьбе бывшим следователем по особо опасным делам Скотленд-Ярда Дэвидом Дагласом и независимым трибуналом, показывают, что он был вовлечен в эту беседу, но никак не инициировал ее и не обсуждал детали коррупционного соглашения. Учитывая его прежние заслуги перед нашим видом спорта и роль всемирного посла снукера, которую он давно и успешно выполняет, комиссия согласилась с утверждением Хиггинса, что это была ошибка, которую он никогда не повторит”.
В начале мая газета News of the World опубликовала пространную стенограмму беседы Джона Хиггинса и его агента Пэта Муни с “некими дельцами букмекерского бизнеса”, которые на поверку оказались журналистами этого издания. В ходе беседы Хиггинс согласился за 300 тысяч евро проиграть 4 фрейма в четырех разных матчах европейских турниров.
Хиггинс и Муни утверждали, что согласились на этот разговор из-за опасений за собственную безопасность. Они уверяют, что в Киеве им угрожали. “Я не знаю, с кем мы имели дело — с русской мафией или еще с кем-то. В тот момент я просто чувствовал, что самое лучшее — играть по правилам этих парней и просто выбраться оттуда... Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы навредить моей репутации или подорвать веру в спорт, который я люблю. Моя совесть на 100 процентов чиста”, — заявил тогда Хиггинс.
Но официальный представитель газеты заявила, что удивлена подобными утверждениями игрока и его агента. Она настаивает на том, что Хиггинса никто ни к чему не принуждал. На пленке слышно, как Хиггинс говорит: “Мне ничего не стоит проиграть фрейм. Это просто. Давайте подтвердим — четыре фрейма, по 75 тысяч евро за каждый”.
Во время беседы обсуждается, кому именно будет Хиггинс проигрывать. “Будет подозрительно, если вы проиграете кому-нибудь неизвестному из Украины или Польши”, — говорят ему мнимые дельцы. В ответ Хиггинс и Муни назвали имена трех известных профессионалов, которые могут быть избраны в качестве возможных победителей.
Для 34-летнего Джона Хиггинса, который является трехкратным чемпионом мира, лидером мирового рейтинга и обладателем значительного состояния (за время выступлений в профессиональном снукере он заработал около 8 млн. долл.), этот скандал мог означать крушение блестящей спортивной карьеры. Легко понять, с каким облегчением 35-летний спортсмен приветствовал решение Всемирной ассоциации профессионального бильярда и снукера.
“За 18 лет, что я играю в профессиональный снукер, я ни разу специально не промахнулся, не говоря уже о том, чтобы намеренно проиграть матч. Моя совесть чиста”, — заявил Хиггинс журналистам.
Экс-чемпион мира Дэнис Тейлор считает справедливым решение об оправдании Хиггинса. “Он большой спортсмен, но наивный человек и легко попался на удочку. Я знаю Джона уже почти 20 лет и никогда не слышал, чтоб он совершил нечестный поступок”.
Но так думают не все. Другой бывший снукерный профессионал сказал корреспонденту “МК” в Лондоне, что решение базируется не на фактах, а на желании WPBSA загасить пламя скандала. “Если признать, что лидер мирового рейтинга готов играть договорные матчи, то трудно представить свободным от коррупции весь остальной снукер. По-моему, Хиггинс легко отделался”, — сказал он.
Между тем это не первый случай, когда известные снукеристы попадают под подозрение в коррупции. В 1995 году за поражение во время чемпионата мира со счетом 10:2 от Джимми Уайта Питер Франциско был на 5 лет отстранен от участия в турнирах “за поведение, недостойное профессионального спортсмена”. В 2005 году Квентин Ханн отстранен на 8 лет и оштрафован на 10 тысяч фунтов за то, что якобы взял деньги в обмен на поражение от Кена Догерти на турнире China Open.
