“Каким бы удивительным это ни казалось, серьезного научного изучения катакомб никогда не проводилось, - рассказывает Филипп Шарлье, руководитель проекта. – Наше исследование посвящено 1000-летней истории общественного здравоохранения в Париже и его пригородах, медицине и хирургии, которым подвергались люди, и болезням, от которых они страдали. В мире есть и другие оссуарии, но этот, вероятно, самый большой, поэтому он уникален. Это идеальное место для проведения антропологических и палеоантропологических исследований”.
Табличка у входа в Катакомбы, 300-километровую сеть туннелей на глубине 20 метров под землей, большими буквами предупреждает 550 000 посетителей, ежегодно посещающих это место: “Остановитесь! Это Империя смерти”.
Во второй половине XVIII века городские власти решили эксгумировать тела, захороненные на кладбище Невинных, расположенном недалеко от нынешнего Ле-Халля, в центре Парижа, а также на других переполненных городских кладбищах, якобы по состоянию здоровья.
“История гласит, что люди пили, ели или танцевали в подвальной таверне или кабаре, когда рушилась стена и на них падали разлагающиеся тела. Только представьте себе эту сцену, – говорит Шарлье. – Именно тогда власти поняли, что парижские кладбища больше не в состоянии обслуживать такое количество похороненных мертвецов. Они решили, что миазмы опасны для общественного здоровья, поэтому была создана комиссия, которая должна была решить, что делать с телами. Официальным обоснованием было общественное здравоохранение, но я подозреваю, что из-за демографического давления в Париже существовала реальная финансовая и хозяйственная заинтересованность в возвращении земли в собственность”.
В 1788 году под покровом ночи началась операция по извлечению миллионов захороненных тел. Их выкапывали и грузили на повозки, запряженные волами, которые в сопровождении священника с грохотом катились по городу к тогдашним пригородам.
“Их просто сбрасывали в заброшенные шахты карьеров, из которых добывали камень для строительства Парижа, и оставляли лежать там, где они упали”, – говорит Шарлье.
В 1810 году генеральный инспектор каменоломен, дворянин Луи-Этьен Эрикар де Тюри, решил, что следует проявлять некоторое уважение к умершим, и разместил черепа и длинные кости - бедренные, большеберцовые, плечевые - в декоративных стенах.
“Он превратил его в место, доступное для посещения не только туристами, но и как своего рода философский кабинет с выгравированными надписями”, - сказал Шарлье.
Но за тщательно продуманными фасадами, построенными в виде стен из сухого камня, в беспорядке, напоминающем щебень, лежали оставшиеся кости.
Сегодня в другой части лабиринта туннелей каменщики, нанятые Парижскими катакомбами, управляющими объектом культурного наследия, ремонтируют часть Гааги, которая обрушилась из-за просачивания воды.
“Это то же самое ноу-хау, которое используется при строительстве сухой стены, - говорит Флоран Бастароли, укладывая кости меньшего размера между тщательно подобранными рядами костей и черепов большего размера. – Это действительно заставляет задуматься о нашей собственной смерти и о том, как мы все заканчиваем вот так”.
Команде Шарлье из Версальского университета и Сен-Кантен-ан-Ивелина была предоставлена возможность изучить часть катакомб. Помимо изучения ампутаций, трепанаций, вскрытий и бальзамирования, которым подвергались умершие, исследование включает в себя то, что ученые называют палеопатологией, чтобы определить, какими болезнями и паразитарными инфекциями они страдали, а также отравления тяжелыми металлами, включая свинец, ртуть, мышьяк и сурьму.
Шарлье говорит, что болезни, которые оставляют следы на костях человека, включая рахит, сифилис и проказу, легче идентифицировать, но извлечение ДНК из зубов позволяет точно определить инфекционные агенты, такие как чума, которые убивают слишком быстро, чтобы оставить след.
“Мы также можем увидеть, например, является ли сифилис, от которого кто-то умирал в 16 веке, таким же, как и сифилис сегодняшнего дня, или же возбудитель этой болезни эволюционировал на микроуровне”, - добавил ученый.
До сих пор команда Шарлье сканировала кости и брала образцы. Он говорит, что радиоуглеродный анализ, который им еще предстоит провести, позволит им установить возраст костей, а простой подсчет должен дать более точную оценку количества тел в катакомбах. Он ожидает, что цифра превысит 6 миллионов.
Проект продолжается уже третий год, и команда подготовит первые предварительные результаты до конца года. Шарлье прогнозирует, что эта работа переживет его карьеру. “Задача огромна. Это работа, которой нет конца. Я думаю, что ученики моих учеников продолжат ее, и это хорошо”, - сказал он.
