Крошечная оса-паразит помогла выжить одному из самых редких видов птиц в мире, уничтожив инвазивное насекомое, которое угрожало его выживанию, пишет The Guardian.
Овсянка Уилкинса обитает на острове Найтингейл, входящем в группу принадлежащих Великобритании островов Тристан-да-Кунья; это самый отдаленный населенный архипелаг в мире. Птичка питается плодами Phylica arborea, единственного местного дерева на острове.
Но примерно в 2011 году ученые начали замечать признаки нежелательного гостя. Инвазивное, сосущее сок насекомое-щитовка, по-видимому, было случайно завезено на остров людьми. Эти насекомые выделяют медвяную росу, которая способствует росту сажистой плесени, которая ослабляет и в конечном итоге убивает древесный вид. Их появление угрожало уничтожить лес, а вместе с ним и крошечную популяцию птиц, пишет The Guardian.
Эта новость стала шокирующей для ученых, которые изучают и защищают маленькую желтую птичку, поскольку ее численность пострадала. Сильные штормы в 2019 году уничтожили большую часть леса, а исследования, проведенные до шторма, показали, что осталось всего около 120 гнездящихся пар птиц.
Эксперты разработали необычный план по спасению овсянок, выпустив на волю небольшую паразитоидную осу под названием Microterys nietneri, которая препятствует размножению чешуекрылых. Ученые также хотели бы создать лесопитомник, чтобы увеличить количество деревьев и улучшить биобезопасность на острове, чтобы предотвратить появление инвазивных видов в будущем.
Но сначала осам пришлось пережить путешествие из Лондона, которое длилось почти месяц по суше, морю и воздуху. Энтомолог доктор Норберт Макзи рассказал: “Осам пришлось пережить эпическое путешествие. Во-первых, перелет из Лондона в Кейптаун в сумке-холодильнике, за которым последовало вынужденное пребывание в гостиничном номере из-за карантина сотрудника по поводу ковида. Затем последовало недельное путешествие на лодке до Тристана, где температура иногда опускалась ниже нуля. Наконец, была совершена еще одна морская прогулка на остров Найтингейл. Казалось, что удача и время были против нас, но некоторым осам это удалось.”
Менее 10% ос пережили это длительное путешествие, но в апреле 2021 года произошел первый выброс, и в течение следующих двух лет их стало больше. Постепенно популяция ос начала восстанавливаться, отмечает The Guardian.
Ученые полагают, что осы помогли спасти птиц от вымирания. Исследования, проведенные в феврале этого года, показали, что, несмотря на потерю примерно 80% лесов, на Найтингейл по-прежнему обитает около 60-90 пар овсянок Уилкинса. Несмотря на сокращение популяции, лес восстановился за короткий период с тех пор, как осы были выпущены на волю, и ученые считают, что численность овсянок должна стабилизироваться и будет иметь шанс восстановиться в течение следующих нескольких лет.
