В Узбекистане Атаев с 1994 по 2000 годы занимал пост министра энергетики, далее был вице-премьером. Кроме того, являлся председателем правления «Узбекнефтегаза». Позднее, после отставки, Атаев был обвинен в хищении бюджетных средств и злоупотреблении положением. Его объявили в розыск. В 2015 году Атаева задержали в Москве, однако выяснилось, что он уже получил российское гражданство, поэтому Россия не стала выдавать его Узбекистану.
