Название праздника происходит от слова «пур», которое, в свою очередь, восходит к аккадскому «пуру» — «жребий». Согласно книге Эсфири, входящей в Танах и Ветхий Завет, царедворец персидского царя Аман-амаликитянин бросал жребий, чтобы выбрать месяц, в который он попытается истребить еврейский народ.
Как гласит книга Эсфири, Аман был крайне раздражен, что еврей Мордехай, однажды спасший жизнь царю Артаксерксу, отказывался склоняться перед царедворцем. Путем интриг Аман добился согласия царя на уничтожение всего еврейского народа, однако Эсфирь заступилась за Мордехая. Для этого ей потребовалось нарушить придворный этикет, рискнув положением и даже жизнью, и явиться к Артаксерксу без приглашения. После того, как Артаксеркс узнал об интригах Амана, он приказал повесить его на виселице, которую сам Аман приготовил было для Мордехая. К тому времени царский указ об истреблении евреев уже был разослан и не мог быть отменен, поэтому Артаксеркс издал новый указ, позволяющий евреям с оружием в руках сопротивляться исполнению первого с оружием в руках. Это привело к периоду сражений, из которых евреи вышли победителями.
Пурим представляет собой праздник спасения еврейского народа, и считается, что по значимости его можно сопоставить с днем, когда Тора была дана еврейскому народу на горе Синай. Как и всякий иудейский праздник, Пурим начинает отмечаться вечером — начало «еврейских суток» традиционно приходится на закат солнца. Он отмечается 14 часла еврейского месяца адара — в прошлом году он выпал на 28 февраля — 1 марта, а в этом — на 20-21 марта.
В Пурим принято публично читать по свитку книгу Эсфири, причем при произнесении чтецом имени Амана присутствующие поднимают шум топаньем ног и свистом, а также специальными трещотками. Таким образом иудеи выражают свою ненависть и презрение к тому, кто в иудаизме воплощает собой антисемитизм. Считается, что традиция поднимать шум восходит к бытовавшему в XIII веке обычаю ударять двумя камнями с именем Амана на них, пока надписи не сотрутся, тем самым символически «стирая память» о нем. Обычай шуметь трещоткой был издавна популярен среди детей в России, хотя некоторые раввины считают, что подобным образом вести себя в синагоге не следует.
Ещё одной пуримской традицией является карнавализированное представление, исполняемое во время праздничной трапы одним или несколькими актерами. Одним из традиционных блюд на трапезе является сладкое треугольное печенье с маком или вареньем. Оно называется «уши Амана» или гоменташн, что можно буквально перевести как «карманы Амана».
Помимо этого, в Пурим принято приносить сладости и давать деньги нуждающимся.
Читайте материал «Ханука: почему в «Праздник огней» принято веселиться»
