Все началось вечером 2 ноября, когда в популярной аналитической программе телеканала Би-Би-Си-2 “Newsnight”, бывший воспитанник того самого детдома, в котором, как считается, происходили эти безобразия, объявил с экрана, что среди насильников был и известный политик-консерватор. Он не назвал имени Макальпина, но уже вскоре оно появилось в Twitter и благодаря многочисленным ретвиттам моментально разлетелось по всему интернету.
Лорд Алистер Макальпин, занимавший при Маргарет Тэтчер пост казначея консервативной партии, а теперь уже давно отошедший от дел, тут же заявил, что никакого отношения к обвинениям не имеет и вообще всего однажды в жизни был в городе, где находился тот детский дом. Фотографию лорда в молодом возрасте показали “жертве” который признал, что никогда не видел этого человека и имел ввиду кого-то другого.
Стало очевидно, что журналисты пустили в эфир непроверенную информацию и хотя Би-Би-Си тут же извинилась перед опозоренным лордом, скандал этот в конце концов стоил должности гендиректору корпорации Джорджу Энтуистлу.
Между тем, лорд Макальпин решил во что бы то ни стало отскрести от своего доброго имени незаслуженно налипшую на него грязь. Его адвокаты составили список нескольких тысяч человек, пересылавших твиты о подозрении лорда в педофилии дальше по цепочке. В нем оказались, например, жена спикера британского парламента Салли Беркоу, известный комедийный актер и даже политобозреватель газеты “Гардиан”. Почти все они тут же принесли лорду свои искринние публичные извинения. Салли Беркоу, даже вообще закрыла свою страничку в Twitter. Но Макальпина извинения не устроили. Он хочет привлечь их к уголовной ответственности.
Тут-то и начинается самое интересное. Почти никто из 10 с лишним миллионов британских пользователей Twitter (а к ним можно добавить еще и миллионы клиентов Facebook и блоггеров) никогда раньше не мог себе представить, что пересылка чужих сообщений, содержащих различные утверждения о ком либо, может квалифицироваться как уголовное преступление. “Что за чушь, - возмущается в письме в газету “Таймс” студент Питер Сакс, - меня заинтересовал некий твит и я переслал его своим друзьям. Откуда мне знать, что это клевета”.
Но это заблуждение. Как заявил на днях британский министр юстиции Крис Хрейлинг: “Ошибочно думать, что необоснованное очернение чьего бы то ни было имени в социальных сетях может пройти безнаказанно. Закон о клевете распространяется на Twitter или Facebook точно так же, как и на другую прессу”.
Дотошные юристы уже раскопали на этот счет почти анекдотический, но весьма любопытный прецедент. В 1894 году, почти за 100 лет до изобретения интернета, в лондонском Аппеляционном суде слушалось необычное дело. Некий мистер Вуд, стоя на табуретке на улице, молча указывал пальцем на плакат, содержащий клеветнические утверждения о некоем мистере Хирде. Суд нижней инстанции не нашел в этом состава преступлений, однако Аппеляционный суд решил иначе. Тот факт, что мистер Вуд привлекал внимание прохожих к плакату с неподтвержденными измышлениями по адресу мистера Хирда, был расценен как распространение клеветы и мистера Вуда приговорили к крупному штрафу.
Надо заметить, что в Британии уже бывали случаи осуждения за клевету в соцсетях. Не далее, как в октябре нынешнего года 20-летний Мэттью Вудс был приговорен к 12 неделям тюремного заключения и денежному штрафу за унизительные намеки в Facebook в адрес двух пропавших маленьких девочек: 4-летней Мадлен Макканн и 5-летней Эйприл Джонс. Но Мэттью Вудс выступал в данном случае в качестве первоисточника клеветы. Специфика же “дела лорда Макальпина” в том, что практически впервые к уголовной ответственности могут быть привлечены не только сами интернет-клеветники, но и те, кто эту клевету распространяют.
Чтобы не доводить дело до суда, ВВС уже выплатила лорду Макальпину 185 тысяч фунтов в качестве компенсации за нанесение ему репутационных потерь. Еще 125 тысяч он получил от частной вещательной корпорации ITV, которая также (хотя и невольно) упоминула его имя. На днях стало известно, что обвинения в клевете будут предъявлены 20 пользователям Twitter, кто ретранслировал ошибочные обвинения по поводу лорда более чем 500 своих корреспондентов. Ожидается, что для урегулирования конфликта, им придется заплатить Макальпину значительные компенсационные суммы.
Те, кто думают, что могут легко сохранить свою анонимность, укрываясь за псевдонимами и кличками, уже вряд ли могут чувствовать себя в полной безопасности. Представитель Скотленд-ярда уже подтвердил, что в случае необходимости полиция способна отыскать любого пользователя социальных сетей, нарушающего закон.
Это, конечно, не значит, что теперь следует перестать “щебетать” в соцсетях. Просто за свои слова в мировой паутине придется отвечать точно также, как и в реальной жизни. Наступает пора более ответственного щебетания.
