Гидротермальные жерла изрыгают нагретую морскую воду из подводных горных хребтов планеты - обширной горной системы середины океана, где вспыхивает лава и формируются новые формы.
Химические вещества, растворенные в этих источниках влияют на химию океана и поддерживают сложные сети организмов, точно также как это делает на земле солнечный свет. В последние десятилетия по всему миру были открыты более 220 жерл, однако еще пока никто не брался искать их в холодных водах вблизи Антарктики.
Геохимик Гизела Винклер (Gisela Winckler) решилась на такие поиски из своей лаборатории в Палисадах (Нью-Йорк/США). Анализируя тысячи океанографических измерений, она и ее коллеги определили шесть пятен на отдаленном Тихоокеанском Антарктическом хребте, примерно в 3200 километрах от Новой Зеландии, ближайшей населенной стране, и в 1600 километрах к западу от побережья Антарктиды, где, как, ученые думают, такие жерла, вероятно, и могут быть найдены. Участки описаны в работе, опубликованной в журнале «Geophysical Research Letters».
"Большинство глубоководных районов океана походит на пустыню, но эти отверстия - оазисы жизни и таинственности, - говорит Винклер. - Тихоокеанский Антарктический хребет является одним из тех хребтов, который мы знаем меньше всего. Было бы совершенно фантастическим делом, если бы исследователи погрузились на морское дно, чтобы изучить жерла, которые, как мы считаем, существуют".
С момента открытия первых гидротермальных жерл в конце 1970-х годов, ученые принялись исследовать отдаленные участки, в погоне за новыми видами и адаптивными паттернами, которые могут пролить свет на то, как эволюционировали виды в совершенно различных местах.
Конечно, пока "они не нашли гидротермальных источников, зато сузили число мест для их поиска до небольшого перечня", - отметил Эдвард Бейкер, эксперт по гидротермальным источникам из Национального управления океанических и атмосферных исследований.
Тихоокеанский Антарктический хребет, вероятно, наименее изученная из всех подводная вулканическая горная система, которая охватывает весь земной шар. Синий квадрат указывает на предполагаемые гидротермальные жерла.
Изображение: Крис Джермэн и Керэн Фон Дэмм.
