Событие оказалось из ряда вон выходящим, в связи с чем международная группа ученых, работавшая в тот момент в море Беллинсгаузена, на борту исследовательского судна Falkor Института океана имени Шмидта (США), быстро изменила свои планы, чтобы изучить ранее недоступную для людей область. По крайней мере, так написано в статье.
Присутствовавшие на судне геологи, физики, биологи из Португалии, Великобритании, Чили, Германии, Норвегии, Новой Зеландии и США, которые прибыли в отдаленный регион для изучения экосистем на границе льда и моря, бросили все и переключились на исследование огромной площади морского дна – в 510 квадратных километров (примерно такой была площадь отколовшегося айсберга).
Они использовали для исследований дистанционно управляемый подводный аппарат ROV SuBastian. Команда наблюдала за морским дном на глубинах до 1300 метров в течение восьми дней и обнаружила процветающие экосистемы, которых, по идее, быть здесь, не могло. Это крупные кораллы и губки, поддерживающие множество других организмов, включая ледяную рыбу, гигантских морских пауков, осьминогов и других морских обитателей.
По словам одного из руководителей экспедиции, доктора Патрисии Эскете из Центра экологических и морских исследований и кафедры биологии португальского Университета Авейру, ученые не ожидали найти все это, несмотря на то, что в 2021 году о признаках жизни под шельфовым ледником Фильхнера-Ронне в Южном море Уэдделла впервые сообщали исследователи Британской антарктической службы.
Судя по размеру обнаруженных животных, они существуют подо льдом в течение нескольких десятилетий, а может и сотен лет, говорится в сообщении.
К примеру, на глубине около 230 метров ученые встретили большую губку, которая растет очень медленно, иногда менее двух сантиметров в год. Там же было обнаружено и скопление анемонов – хищных беспозвоночных животных, живущих обычно в тропических и субтропических водах. Последние растут быстрее, но как они вообще выжили под сотней метров антарктического льда?!
Тот же вопрос, наверное, возникает в связи с обнаружением офиуры – тропической «змеехвостки», напоминающей морскую звезду. Она получила название за своеобразный способ передвижения: когда она ползет по дну, ее лучи извиваются подобно змеям. Их исследовали под микроскопом прямо на научно-исследовательском судне.
Еще два существа, типичные для тропических и субтропических морей – это осьминог, найденный на глубине 1150 метров, и гигантская фантомная медуза с колоколом, который может достигать более метра в поперечнике, и с «руками», которые могут вырасти более чем на 10 метров в длину.
Как же смогли выжить все эти обитатели дна моря Беллинсгаузена под огромной толщей льда, будучи отрезанными от питательных веществ, которые обычно поступают с поверхности? Единственная гипотеза заключается в том, что пища переносилась под лед подводными океаническими течениями.
Мы попросили прокомментировать открытие богатого мира живых существ в Антарктиде академика РАН, биоокеанолога Михаила Флинта.
- Первое погружение на дно под припайный (неподвижный – Авт.) лед состоялось антарктическим летом 1965-66 годов, – рассказывает Михаил Флинт. – Это произошло вблизи антарктической советской станции Мирный, в море Дейвиса. Сделать это через проруби ухитрился наш подводный аквалангист Михаил Владимирович Пропп с командой. Ими и был впервые открыт под ледяным щитом Антарктики богатейший подводный мир, напоминавший население тропических морей: губки, кораллы, актинии, морские звезды, морские ежи, лилии и других живых существ.
– Как они могут выживать там, Пропп не писал?
- Ни у кого тогда не было ответа на этот вопрос, как впрочем, нет его и сейчас. Единственная версия, которой я придерживался все эти годы, связана с системой течений, благодаря которой под лед заносятся органические вещества, которые в огромном количестве создаются в Южном океане.
- А откуда в Антарктиде тропические виды?
- Если они там водятся, значит, их уже нельзя однозначно называть тропическими.
Комментарий научного сотрудника отдела океанологии Арктического и антарктического научно-исследовательского института Сергея Кашина:
– Подводные сообщества в Антарктиде изучают чуть ли не с первых советских антарктических экспедиций, когда и было обнаружено, что несмотря на холод и темноту (долгая зима и припай), на скалах и банках (отмелях – Авт.) в прибрежной зоне станции «Мирный» процветают «джунгли», не уступающие красотой и разнообразием тропическим водам. В рамках этих работ во время зимовок проводились подводные работы в аквалангах. К слову, похожие исследования проводились не так давно на станциях «Прогресс» и «Беллинсгаузен».
Уникальность новости в том, что разнообразие нашли под шельфовым ледником на больших глубинах. Ранее такие исследования было трудно проводить в силу технических причин: отбор проб производился точечно с помощью грунтоотборных трубок и черпаков. Теперь же есть возможность запустить на большие глубины телеуправляемый подводный аппарат или дрон с камерами и отборными устройствами, что существенно расширяет возможности исследований труднодоступных уголков океана. Это событие демонстрирует насколько сильно современная техника расширяет возможности для научных исследований, как разнообразна в своей приспособляемости жизнь, и как мало мы до сих пор знаем об Антарктике.
