В отличие от своих южных сородичей, североатлантические гладкие киты, находящиеся под угрозой исчезновения, имеют среднюю продолжительность жизни всего 22 года. Ранее считалось, что они могут доживать до 70 лет, однако новые данные подчеркивают высокую уязвимость этого вида, в основном из-за антропогенной смертности, вызванной столкновениями с суднами и запутыванием в рыболовных сетях.
Для получения новых оценок продолжительности жизни ученые использовали метод фотоидентификации, отслеживая отдельных самок китов на протяжении нескольких десятилетий. Применяя этот метод, исследователи смогли оценить вероятность исчезновения особей с учетом их возраста. Это позволило выработать "кривые выживаемости", которые помогли определить максимальную потенциальную продолжительность жизни этих животных.
Исследования, проведенные 25 лет назад с участием гренландских китов, показали, что они могут доживать до 200 лет и даже больше. Этот вывод основывался на находках, которые подтвердили долгожительство гренландских китов, в том числе находках гарпунных наконечников, используемых до середины 1800-х годов, и анализа белков из глаз китов, предоставляющего данные о их потрясающей продолжительности жизни.
Знание о том, как долго живут дикие животные, критически важно для их сохранения. Животные с долгой жизнью, как правило, размножаются медленно, и у них долгие интервалы между рождениями. Это делает разработку стратегий сохранения и управления на основе точной информации о продолжительности жизни особенно необходимой с учетом угрожающих факторов, таких как изменение климата.
Исследования показывают, что другие крупные виды китов, включая голубых, плавниковых и горбатых, находились под угрозой истребления из-за китобойного промысла. Хотя сейчас они могут доживать до 80 или 90 лет, данные о их реальной продолжительности жизни до сих пор остаются ограниченными.
Промысловый китобойный промысел, прекратившийся только в 1960-х годах, способствовал исчезновению старых особей из популяций китов. Несмотря на восстановление численности некоторых видов, молодые особи, появившиеся после этого, все еще не успели состариться, и их продолжительность жизни остается под вопросом.
Исследования также демонстрируют, что отсутствие пожилых особей в популяциях снижает репродуктивный потенциал и приводит к потерям культурных кодов и знаний о выживании в изменяющемся мире. Понимание влияния исторического китобойного промысла на современное состояние популяций китов может помочь в разработке более информированных стратегий по охране этих видов в будущем.
Ученые стремятся выяснить, сколько времени потребуется для восстановления старых особей в популяциях, и предварительные результаты показывают, что это может занять около 100 лет.
«Важно отметить, что такой долгий процесс может оказать значительное влияние на устойчивость целых популяций китов в условиях, меняющихся из-за человеческой деятельности и климата», — поясняют морские биологи.
