Австралийские ученые заявили, что спутники Binar-2, 3 и 4 вошли в атмосферу Земли гораздо раньше, чем ожидалось. Они проработали всего два месяца, что составляет всего одну треть от запланированного срока. Изначально предполагалось, что их срок службы составит около шести месяцев благодаря увеличенной площади солнечных батарей и прогнозируемому росту солнечной активности. Вместо этого они сгорели всего через два месяца.
Это событие было предопределено, по мнению общественности, ведь название «Бинар» в языке австралийских аборигенов переводится как «огненный шар».
Астрономы подчеркнули, что ситуация с выходящими из работы спутниками усугубилась из-за высокой солнечной активности, которая стала неожиданной проблемой для операторов спутниковой связи. Солнечная активность включает в себя такие явления, как солнечные пятна, вспышки и солнечный ветер — поток заряженных частиц, движущихся к Земле.
Эта активность обусловлена изменениями магнитного поля Солнца, которое меняется примерно каждые 11 лет, достигая пика в середине цикла. За последние месяцы уровень солнечной активности значительно превысил прогнозы для текущего 25-го солнечного цикла.
Космическая погода, определяемая воздействием внешней среды за пределами атмосферы планеты, влияет на Землю различными способами. Одним из наиболее заметных эффектов принято считать полярные сияния, которые в последние месяцы стали более яркими и видимыми ближе к экватору, чем за последние два десятилетия.
Однако высокая солнечная активность также создает проблемы для спутников и операторов связи. Увеличение числа солнечных вспышек и более сильный солнечный ветер приводят к большему потоку заряженных частиц, способных повредить электронику спутников. Это также увеличивает уровень ионизирующего излучения, что может повлиять на астронавтов и пилотов, а также вызвать сбои в радиосвязи.
Для спутников на низкой околоземной орбите дополнительная солнечная энергия поглощается атмосферой, что приводит к ее выбросу наружу. В результате спутники на высоте менее 1000 км сталкиваются с повышенным сопротивлением атмосферы, что нарушает их орбиту и приводит к падению на Землю.
К числу спутников в этой области относятся Международная космическая станция и спутники Илона Маска Starlink, которые оснащены двигателями для коррекции своей орбиты, хотя это может быть дорогостоящим процессом. Многие университетские спутники, такие как упавшие «Бинар», не имеют таких систем регулировки высоты полета и полностью зависят от космической погоды.
Астрономы заключают, что солнечная активность вскоре должна снизиться. Несмотря на текущий неожиданный всплеск активности, ожидается, что она замедлится к 2026 году и вернется к минимальному уровню к 2030 году.
