В 2020 году Airbus создала небольшой демонстратор смешанного крыла с дистанционным управлением, чтобы протестировать конструкцию, которая, по словам компании, может сэкономить до 20% топлива. В 2023 году калифорнийская компания JetZero объявила о планах создания самолета с аналогичной конструкцией, вместимостью более 200 пассажиров и амбициозной целью ввода его в эксплуатацию к 2030 году, напоминает CNN.
Теперь базирующаяся в Сан-Диего компания Natilus присоединилась к гонке с самолетом Horizon, который также рассчитан на перевозку около 200 пассажиров, производя при этом вдвое меньше вредных веществ и потребляя на 30% меньше топлива, чем нынешние самолеты Boeing 737 и Airbus A320 — модели, с которыми компания стремится конкурировать.
“Рынок узкофюзеляжных автомобилей, на который как раз и ориентирован Horizon, станет крупнейшим рынком в ближайшие 20 лет”, - говорит Алексей Матюшев, генеральный директор и соучредитель компании. “Учитывая все проблемы, с которыми, как мне кажется, сталкивается отрасль, я думаю, что впервые в истории появилась возможность создать аналог Boeing или Airbus”.
Компания, основанная в 2016 году, ранее анонсировала беспилотный самолет Kona, предназначенный только для перевозки грузов, который также имеет ту же инновационную форму, отмечает CNN. Ее руководитель говорит, что конструкция смешанного крыла была разработана в 1990-х годах компанией McDonnell Douglas, крупным американским аэрокосмическим производителем, который объединился с Boeing в 1997 году. Boeing никогда не выпускал на рынок самолет со смешанным крылом, но изучил концепцию и создал беспилотный прототип X-48.
На самолет Kona получено 400 заказов, и в ближайшие два года будет построена и запущена в эксплуатацию полномасштабная модель. Затем большая часть технологий будет передана для создания пассажирского самолета Horizon, который будет иметь обычную кабину пилотов и экипаж и, по словам Матюшева, поступит в эксплуатацию к 2030 году — чрезвычайно амбициозная цель, поскольку было бы беспрецедентно, чтобы совершенно новый самолет прошел путь от проектирования до полной сертификации всего за шесть лет, подчеркивает CNN.
“Одной из проблем, связанных со смешанной конструкцией крыла и корпуса, является устойчивость и управляемость”, - объясняет он. “Я думаю, что именно здесь McDonnell Douglas и Boeing действительно столкнулись с проблемой — как стабилизировать самолет?”
Он говорит, что один из способов добиться стабилизации — это использовать сложные системы управления полетом, в основном компьютерные, которые, как указывает Матюшев, вызвали проблемы с Boeing 737 Max.
Другой вариант - это аэродинамика, или дизайн поверхностей самолета, который, по словам Матюшева, является маршрутом, выбранным Natilus, а также тем, что отличает его от JetZero.
Новая форма обладает рядом важных преимуществ. “Лобовое сопротивление снижается на 30%, но в то же время вы можете снизить вес самолета, чтобы вместить то же количество пассажиров или груза, что очень уникально”, - говорит он. “В небольших самолетах используются двигатели меньшего размера, что приводит к меньшему расходу топлива. Таким образом, если сложить эти два фактора вместе, то получится сокращение выбросов на одно пассажирское место примерно на 50%”.
Значительно увеличенный фюзеляж, который больше не выглядит как труба, открывает возможности для различных компоновок на борту. “У нас примерно на 30% больше площади, чем в традиционных самолетах”, - объясняет Матюшев.
Не все в Horizon будет абсолютно новым; например, в самолете будут использоваться существующие технологии двигателей, не оставляя места для водородных или электрических вариантов. “В авиации есть популярная шутка — никогда не устанавливайте совершенно новый двигатель на совершенно новый самолет. Это слишком рискованно”, - говорит Матюшев. По той же причине Horizon спроектирован таким образом, чтобы соответствовать требованиям Boeing 737 или Airbus A320, не требуя изменений в инфраструктуре аэропортов.
По словам Гэри Кричлоу, авиационного аналитика Aviation News Limited, серия сбоев в поставках, из-за которых авиакомпании ждали новых самолетов вплоть до 2030-х годов, создала “окно возможностей” для нового участника рынка нарушить статус-кво.
Однако, отмечает CNN, проблемы с прорезыванием зубов характерны для каждого нового самолета, а при новом, непроверенном производителе и новой, еще не зарекомендовавшей себя конструкции это практически неизбежно. “Horizon будет иметь совершенно другую схему размещения пассажиров и загрузки грузов, а также потребует совершенно другого летного состава и бортпроводников. Избежать этой головной боли при эксплуатации и обеспечить надежную и масштабную поддержку, когда это произойдет, - это, вероятно, самая большая задача, с которой столкнется Natilus, чтобы убедить потенциальных клиентов покупать Horizon вместо того, чтобы отказываться от более традиционных моделей 737 Max или A320neo”.
Кричлоу также указывает на потенциальные препятствия на пути к сертификации самолета авиационными властями. “Проблемой, с которой сталкивается любой современный дизайн, всегда были огромные первоначальные затраты на его разработку и сертификацию. Что касается сертификации, то обычные воздушные суда, такие как 737 Max 7 и 10, 777-X, A321neo XLR и COMAC C919, столкнулись, а в некоторых случаях и продолжают сталкиваться, со значительными задержками со стороны нормативных органов по сравнению с первоначальными сроками, установленными их производителями. Учитывая столь необычный дизайн, как комбинированный корпус крыла, я бы ожидал, что регулирующие органы будут еще более осторожны”.
