Язык считается основным инструментом общения для людей, но способность понимать речь не ограничивается только Homo sapiens. Некоторые человекообразные обезьяны могут связывать произносимые слова с письменными символами или изображениями, а африканские серые попугаи способны понимать устные инструкции и реагировать на них. Собаки тоже обучены распознавать простую лексику и реагировать на нее.
«Кошки определенно могут распознавать звуки слов, произносимых людьми, и все больше исследований подтверждают, что они полагаются на взаимодействие с людьми при решении задач», — отметил ветеринарный бихевиорист Карло Сиракуза. Есть даже некоторые свидетельства того, что кошки могут реагировать на указания, а исследования последних пяти лет показали, что они способны распознавать не только свои имена, но и имена знакомых людей и животных.
Чтобы проверить эту гипотезу, Сахо Такаги и ее команда в Японии провели эксперимент с 31 взрослой кошкой. Животным показывали два девятисекундных мультфильма, в которых их владельцы повторяли вымышленное слово над каждым изображением. Последовательность видео повторялась до тех пор, пока кошки не начали проявлять признаки скуки и стали уделять экрану на 50 процентов меньше внимания.
После короткого перерыва изображения были повторены, но на этот раз половина пар была перевернута. Изменение клипов явно смутило кошек, и они удерживали внимание на экране в среднем на 15 процентов дольше. Это свидетельствует о том, что кошки установили связь между словами и изображениями.
«Некоторые кошки даже смотрели на экран с расширенными зрачками в состоянии полной концентрации, — рассказала Такаги. — Было приятно видеть, насколько серьезно они отнеслись к эксперименту».
В ходе эксперимента выяснилось, что кошки могли запоминать комбинации всего за две девятисекундные экспозиции — значительно быстрее, чем малыши, которым требовалось минимум четыре попытки по 20 секунд.
«Вы сравниваете взрослое животное с незрелым представителем другого вида, — отметил Сиракуза. — Кроме того, мы интерпретируем поведение совершенно разных видов. Когда мы анализируем поведение детей, мы рассматриваем его с точки зрения нашего собственного вида».
Сиракуза добавил, что сравнение с другими домашними животными, такими как собаки, может быть более полезным. Однако важно учитывать их ключевые эволюционные различия. Он отметил, что исследовательская группа разработала разумный и эффективный метод для изучения этого вопроса, учитывая сложности работы с кошками.
Новое исследование показывает, что кошки способны формировать ассоциации между изображениями и словами. Однако остается неясным, является ли это врожденной способностью или результатом одомашнивания.
