Ученые обнаружили самую древнюю из известных окаменелостей гигантского головастика, который извивался более 160 миллионов лет назад, сообщает Associated Press. Новое ископаемое, найденное в Аргентине, превосходит предыдущего рекордсмена по древности примерно на 20 миллионов лет.
На плите песчаника запечатлены части черепа и позвоночника головастика, а также отпечатки его глаз и нервов.
“Это не только самый старый из известных головастиков, но и самый хорошо сохранившийся”, - говорит автор исследования Мариана Чулив, биолог из Университета Маймонида в Буэнос-Айресе.
Исследователи знают, что лягушки прыгали еще 217 миллионов лет назад. Но как именно и когда они эволюционировали и превратились в головастиков, остается неясным, отмечает Associated Press.
Это новое открытие вносит некоторую ясность в эту хронологию. При длине около 16 см головастик является более молодой версией вымершей гигантской лягушки.
“Это начинает помогать сократить временные рамки, в течение которых лягушка становится лягушкой”, - сказал Бен Клигман, палеонтолог из Смитсоновского национального музея естественной истории, который не принимал участия в исследовании.
Результаты исследования были опубликованы в среду в журнале Nature.
Окаменелость поразительно похожа на современных головастиков – даже содержит остатки жаберной системы, которую современные головастики используют для просеивания частиц пищи из воды, подчеркивает Associated Press.
Это означает, что стратегия выживания амфибий оставалась проверенной на протяжении миллионов лет, что помогло им пережить несколько массовых вымираний, поясняет Бен Клигман.
