Новейший космический корабль Starliner от компании Boeing, на борту которого находились два космонавта, стартовал к Международной космической станции (МКС) 5 июня. Несмотря на то что перед запуском было известно о проблеме с утечкой гелия, запуск все равно состоялся. Сразу после старта утечка и другие технические неисправности дали о себе знать, и Starliner с трудом смог пристыковаться к МКС. В течение всего лета инженеры ломали голову над тем, как спасти корабль и экипаж. В конце этой недели корабль будет отстыкован от МКС и контролируемо сожжен в атмосфере Земли без присутствия людей на борту.
Таким образом, освобождается важный стыковочный узел для будущих миссий. Ожидается, что 24 сентября к МКС прибудет миссия Crew-9, в составе которой будет два человека, включая российского космонавта Александра Горбунова. Это позволит с помощью Crew-9 вернуть на Землю астронавтов Бутча Уилмора и Сунии Уильямс, однако их возвращение состоится только в феврале, хотя изначально планировалось, что миссия продлится всего восемь дней.
Решение сжечь Starliner в атмосфере далось НАСА нелегко. Специалисты понимают, что так и останется загадкой, что именно привело к поломке, так как за лето выяснить это не удалось. Теперь же все следы неисправности будут уничтожены. Однако есть мнение, что такой исход событий выгоден компании Boeing. Несмотря на потерю корабля, значительных финансовых средств и будущих контрактов, детали возможных ошибок компании останутся неизвестными.
На этапе постройки космического корабля Boeing подвергался критике за чрезмерное стремление сократить затраты, как напоминает KP.RU. Компания поручала проектирование ключевых узлов крупным и опытным фирмам, но затем разрывала контракты и передавала производство этих деталей менее известным подрядчикам. Это привело к тому, что на Boeing до сих пор нависают судебные иски.
Однако неприятности еще могут возникнуть. Посадить Starliner без экипажа – задача не из легких. Корабль был спроектирован с расчетом на постоянное присутствие людей на борту и не имеет полной автономности. Для этого пришлось переписывать программное обеспечение, и никто не может точно предсказать, как поведет себя система в реальных условиях.
Проблемы уже начали проявляться. Астронавт Бутч Уилмор, облетая МКС, заметил, что от пришвартованного Starliner доносятся странные звуки. Его первой мыслью было, что корабль не полностью закреплен и может начать раскачиваться, что могло бы повредить МКС.
Он связался с центром управления в Хьюстоне, чтобы выяснить, слышат ли они те же звуки. У ЦУПа, по идее, должна быть камера внутри Starliner, позволяющая им прослушивать происходящее. Однако реакция центра была сдержанной: либо камеры действительно не было (возможно, на этом сэкономили), либо за пультом находился стажер. В итоге Бутч приложил микрофон к корпусу, чтобы лучше передать звук. В Хьюстоне подтвердили, что слышат некий «пульсирующий звук», похожий на сонар подводной лодки.
Александр Железняков, член Российской академии космонавтики, предполагает, что загадочные звуки могут быть вызваны тепловыми процессами, которые приводят к изменению объема материалов. Возможно, шум исходит от какого-то оборудования при его включении. Также не исключено, что кто-то в удаленной части МКС чем-то стучал.
Эксперт считает, что наиболее вероятная причина звуков — это вибрация корпуса при тепловом расширении. Это напоминает ситуацию, когда владельцы частных домов с металлической крышей слышат равномерные удары при восходе или закате Солнца. В таких случаях металл реагирует на изменение температуры, постепенно сбрасывая внутреннее напряжение. Характерное эхо, придающее звуку "подводный" эффект, возникает из-за резонансов внутри самой МКС.
