В последние десятилетия ученые связывали прогнозы пандемии именно с птичьим гриппом. Она должна была начаться, как только вирус научится передаваться от человека к человеку. И вот сегодня некоторые ученые с тревогой говорят: похоже, это случилось.
Напомним, все пандемии XX века были вызваны новыми вариантами вируса, содержащими гены человеческих и птичьих штаммов. Достаточно вспомнить «испанку» (1918–1919 гг.), которой переболела треть населения планеты и которая унесла жизни 50-100 млн человек. Сегодня учёные считают, что вирус подтипа Н5 никогда не циркулировал в человеческой популяции, поэтому представляет глобальную угрозу для населения Земли. Еще несколько лет назад вирус гриппа А субтипа H5N1 занял экологическую нишу в популяции домашней птицы на территории Юго-Восточной Азии, где возможности появления пандемического вируса особенно велики. В 2005 году варианты вируса гриппа А H5N1 с мигрирующими птицами проникли на территорию Северной Евразии (включая Россию), а затем в Европу, Закавказье, Ближний Восток, Центральную Азию и Африку. До сих пор человек заражался от птиц, и пока передача вируса от человека к человеку не доказана. Однако в последние годы все (хоть и редкие) случаи заражения людей штаммами А H5N1 сопровождались чрезвычайно высокой летальностью (свыше 60 %). Поэтому эксперты ВОЗ оценивали ситуацию как реальную угрозу новой пандемии.
Сегодня же тревогу вызывает генетический вариант птичьего гриппа 2.3.4.4b, который удачно «перескочил» с птиц на млекопитающих - сначала на диких, а потом и на домашних, точнее, на дойных коров на нескольких десятках ферм в разных штатах США. К тому же вирус обнаружили в молочных протоках и дыхательных путях коров, у которых нет внешних проявлений инфекции. Еще его выявили у кошек, а недавно — и у мышей.
А в июле стали поступать сообщения о работниках ферм, где был выявлен птичий грипп, с респираторными симптомами. У нескольких из них было подтверждено инфицирование H5N1. От кого они заразились — вопрос. До сих пор вирус передавался людям только от птиц. Здесь же секвенирование показало, что генетический материал вируса такой же, как у зараженных коров. Это значит, что всего несколько мутаций — и вирус научится передаваться от человека к человеку. А может, уже научился.
«Не распространяется ли уже птичий грипп между людьми? - спрашивает американский ученый, генетик Дмитрий Прус. – И что будет, когда этот вирус, наконец, научится не просто поражать те или иные клетки млекопитающих, но ещё и передаваться респираторным путём, как это делает эпидемический грипп? Как мне кажется, это должно произойти в ближайшие месяцы».
Одним из основных симптомов у инфицированных людей стал конъюнктивит – недавно американские СМИ сообщили о вспышке конъюнктивита ("pink eye") с кровоизлияниями и положительными экспресс-тестами на грипп А на ферме в Орегоне. «Напомню, на сегодняшнем этапе еще недостаточно приученный к человеческому организму птичий вирус чаще всего поражает слизистую оболочку глаза, и случаев прямой передачи вируса от человека к человеку официально пока не установлено. Пациенты из Орегоны пытались обратить внимание CDC (аналог Роспотребнадзора — авт.) на вспышку конъюнктивита, но получили отписку, мол, сезонный грипп в июле, ничего удивительного, и заразный конъюнктивит - тоже ничего удивительного, так что никаких тестов на H5N1 не будет. Это, конечно, неприятно напоминает тот же CDC в 2020 году, когда на ковид не тестировали никого, кто не был в контакте с немногими уже установленными случаями. Типа меньше тестов - меньше волнений», - продолжает Прус.
А есть ли повод для волнения? Может, все-таки пронесёт?
20 лет назад вспышка вируса того же типа прокатилась по птицефермам Вьетнама и вызвала смерть как минимум 10 работников, заразившихся от птиц. К счастью, тогда вирус не научился распространяться между людьми или другими млекопитающими. Сегодняшний вирус другого подтипа H5N1 уже смог частично преодолеть этот критический барьер (распространяется между млекопитающими, но, к счастью, не респираторным путем). Но симптоматика у заразившихся людей сравнительно легкая (конъюнктивит и легкое недомогание).
«С одной стороны, известно, что из недавних случаев птичьего гриппа H5N1 у людей около половины были смертельных. С другой стороны, если на этот вирус никого не тестировали, кроме исключительных случаев, то ясно, что статистика обогащена тяжелыми инфекциями и что реальная смертность должна быть существенно ниже. А в отличие от ковида на заре пандемии, от H5N1 у людей есть определенный природный иммунитет (в основном у родившихся до 1968 года, когда была пандемия родственного вируса), есть лекарства (антивирусные препараты, такие как осельтамивир, должны работать и против нового гриппа; мутаций устойчивости у них пока не найдено) и даже вакцина (в мире есть небольшой запас традиционных вакцин против H5N1, который при правильном планировании может успешно подавить первые локальные вспышки этого гриппа). Идёт производство дополнительных доз, но на иммунизацию всего населения этого даже близко не хватит. Однако в Америке разработки более массовой мРНК-вакцины уже идут: правительство выделило нескольким фармкомпаниям на это средства», - говорит ученый.
