Ранний анализ образца, собранного с астероида Бенну, позволяет предположить, что у космического камня было неожиданно богатое водой прошлое - и, возможно, он даже откололся от древнего океанического мира.
Как сообщает CNN, миссия НАСА OSIRIS-REx собрала нетронутый образец весом 4,3 унции (121,6 грамма) с околоземного астероида в 2020 году и вернула его на Землю в сентябре прошлого года.
С тех пор ученые анализируют камни и пыль астероида, чтобы выяснить, какие секреты они могут содержать о составе астероида и мог ли он доставить на Землю элементы, необходимые для жизни. Астероиды также интересуют ученых, потому что они являются остатками Солнечной системы.
Первоначальный анализ некоторых образцов, опубликованный в октябре, показал, что астероид содержал большое количество углерода.
В ходе нового анализа образца команда обнаружила, что пыль Бенну богата углеродом, азотом и органическими соединениями, которые помогли сформировать Солнечную систему. Эти ингредиенты также необходимы для жизни в нашем понимании и могут помочь ученым лучше понять, как развиваются планеты, похожие на Землю.
Исследование, подробно описывающее полученные результаты, появилось в среду в журнале Meteoritics & Planetary Science.
“OSIRIS-REx дал нам именно то, на что мы надеялись: большой нетронутый образец астероида, богатый азотом и углеродом, из некогда влажного мира”, - сказал соавтор исследования Джейсон Дворкин, научный сотрудник проекта OSIRIS-REx в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, в своем заявлении.
Самым большим сюрпризом, отмечает CNN, стало обнаружение в образце фосфата магния и натрия, который дистанционное зондирование изначально не обнаружило, когда миссия OSIRIS-REx находилась на орбите Бенну.
Фосфат магния и натрия - это соединение, которое может растворяться в воде и служит компонентом биохимии жизни, рассказывает CNN.
По словам исследователей, возможно, что астероид откололся от крошечного, примитивного океанического мира, которого больше нет в нашей Солнечной системе.
Образец, взятый с астероида, в основном состоит из глинистых минералов, включая серпентин, что делает образец удивительно похожим на породы, найденные на срединноокеанских хребтах на Земле. Именно на этих хребтах материал мантии, слоя под земной корой, соприкасается с водой.
Похожий фосфат был обнаружен в образце с астероида Рюгу, собранном миссией Японского агентства аэрокосмических исследований "Хаябуса-2" и возвращенном на Землю в декабре 2020 года. Но соединение из образца Бенну более чистое и имеет более крупные частицы.
“Присутствие и состояние фосфатов, наряду с другими элементами и соединениями на Бенну, указывают на водянистое прошлое астероида, - сказал Данте Лауретта, один из ведущих авторов исследования, главный исследователь OSIRIS-REx и профессор Университета Аризоны в Тусоне, в своем заявлении. - Бенну, возможно, когда-то был частью более влажного мира. Хотя эта гипотеза требует дальнейшего изучения”.
Камни, собранные на Бенну, представляют собой капсулу времени, относящуюся к ранним дням Солнечной системы, возраст которой насчитывает более 4,5 миллиардов лет.
“Образец, который мы получили, является крупнейшим на данный момент хранилищем неизмененного астероидного материала на Земле”, - сказала Лоретта.
Астрономы полагают, что космические камни, такие как астероиды и кометы, могли служить древними посланцами в нашей Солнечной системе.
“Это означает, что астероиды, подобные этому, возможно, играли ключевую роль в доставке воды и строительных материалов для жизни на Землю”, - сказал соавтор исследования Ник Тиммс, член команды по анализу образцов OSIRIS-REx и доцент Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина.
Если бы эти небольшие скалистые тела несли воду, минералы и другие элементы и врезались в Землю во время ее формирования миллиарды лет назад, они могли бы помочь подготовить почву для зарождения жизни на нашей планете.
“Эти результаты подчеркивают важность сбора и изучения материала с астероидов, подобных Бенну, особенно материала низкой плотности, который обычно сгорает при входе в атмосферу Земли, — сказала Лоретта. - Этот материал содержит ключ к разгадке сложных процессов формирования Солнечной системы и пребиотической химии, которые могли способствовать появлению жизни на Земле”.
Огромное количество материала, собранного с астероида, означает, что все больше лабораторий по всему миру получат свои собственные образцы для изучения.
“Образцы Бенну - это завораживающе красивые внеземные породы, - отметил в своем заявлении один из ведущих авторов исследования Гарольд Коннолли-младший, специалист по отбору образцов из миссии OSIRIS-REx и заведующий кафедрой геологии в Школе Земли и окружающей среды Университета Роуэн в Глассборо, штат Нью-Джерси. - Каждую неделю команда OSIRIS-REx по анализу образцов делает новые, иногда неожиданные выводы, которые помогают установить важные ограничения в отношении происхождения и эволюции планет, похожих на Землю”.
