Группа ученых из ЮАР и Венгрии обнаружила самые древние в мире действующие термитники, возраст которых превышает человеческую цивилизацию. Исследование, опубликованное в журнале Science of the Total Environment (STE), показало, что некоторые из этих термитников существуют уже 34 тысячи лет.
«Это старше, чем знаменитые наскальные рисунки в Европе и даже старше последнего ледникового максимума, когда ледяные щиты покрывали большую часть северного полушария», — сообщила ведущий автор исследования Мишель Фрэнсис.
Обнаруженные термитники оказались почти в девять раз старше найденных ранее гнезд в Бразилии, возраст которых составляет 4 тысячи лет.
Массивные жилища насекомых были найдены на берегах реки Буффелс в Намакваленде на западном побережье ЮАР, где они покрывают около 20% ландшафта.
В статье отмечается, что термиты играют важную роль в улавливании и хранении углерода. Одно гнездо может удерживать до 14 тонн этого элемента.
Термиты собирают органические материалы и приносят их в свои гнезда, разрыхляя грунт и облегчая проникновение воды. Микробы в почве затем преобразуют углеродные запасы в карбонат кальция. Во время сильных дождей карбонат кальция химически реагирует с углекислотой, которая образуется при растворении атмосферного углекислого газа в дождевой воде. Этот химический процесс увеличивает связывание атмосферного углекислого газа, удерживая его на глубине около одного метра под поверхностью и позволяя хранить его длительное время.
Этот механизм позволяет термитам не только строить долговечные гнезда, но и вносить значительный вклад в уменьшение содержания углекислого газа в атмосфере.
