Астрофизик из Гарварда впервые заметил объект, предположив, что это может быть запуск подспутника или часть аппаратуры, выброшенная до того, как космический самолет завершит свою миссию и сойдет с орбиты, пишет Daily Mail.
Аппарат, названный "Шенлонг" в честь духа-дракона из китайской мифологии, был запущен в декабре прошлого года, и с тех пор было обнаружено, что он вывел на орбиту несколько объектов, некоторые из которых посылали сильные сигналы над Северной Америкой.
Китай оказался очень скрытен в отношении космического самолета, описывая его назначение только как "техническую поддержку мирного использования космического пространства".
Как подчеркивает Daily Mail, космический аппарат был запущен на следующий день после того, как США отменили полет своего самолета-шпиона, что, по словам главы Космических сил США, было "неслучайным".
"Вероятно, это не совпадение, что они пытаются сравняться с нами во времени и последовательности действий", – сказал генерал Чанс Зальцман, начальник управления космических операций Военно-космических сил США.
И хотя китайский космический самолет с тех пор пропал из поля зрения, загадочный объект вызывает беспокойство, пишет Daily Mail.
Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики впервые заметил этот объект и поделился своими находками на платформе X.
‘Этот объект мог быть запущенным подспутником или частью аппаратуры, выброшенной перед завершением миссии и сходом с орбиты (во время первого полета космического самолета произошло нечто подобное), – комментирует Макдауэлл. – Будет интересно посмотреть, совершит ли самолет маневр или приземлится в ближайшее время".
Астроном-любитель Скотт Тилли в декабре следил за китайским космическим самолетом, когда он выбросил шесть объектов, которые испускали сигналы над Северной Америкой.
Тилли рассказал, что, по его мнению, сигналы были направлены на наземную станцию или судно недалеко от Британской Колумбии в Канаде, где он живет.
"Когда космоплан пролетает надо мной, он излучает только по определенной траектории, которая, по-видимому, указывает на местоположение к югу-юго-западу от меня. То есть при прохождении над моей головой на большой высоте сигналов нет, но при прохождении над океаном к юго-западу от меня все мои наблюдения объекта произошли”.
Скотт Тилли объединил усилия с группой в Швейцарии, специализирующейся на наблюдении за космосом в оптическом диапазоне, и эта совместная работа внимательно следит за самолетом с момента его запуска 15 декабря.
Китайский космический самолет в настоящее время выполняет свой третий полет, и официальные лица США заявили, что его возможности в чем-то схожи с американским X-37B, который был запущен 29 декабря 2023 года, пишет Daily Mail.
Запуск продолжался более двух недель из-за неудачных запусков и задержек, связанных с плохими погодными условиями и неустановленными техническими проблемами, в результате чего наземным службам пришлось вернуть космический аппарат в ангар.
Это произошло через две недели после запуска китайского космического самолета в третий полет на орбиту с 2020 года.
Американский аппарат Boeing, размером примерно с небольшой автобус и напоминающий миниатюрный космический челнок, предназначен для размещения различных полезных грузов и проведения технологических экспериментов во время многолетних орбитальных полетов.
Планируемая продолжительность последней миссии X-37B не была обнародована, но предположительно она продлится до июня 2026 года или позже, учитывая преобладающую тенденцию к продолжительным полетам.
