Археологи долгое время были озадачены утверждениями о том, что давно исчезнувшая группа гигантских людей, достигавших 10 футов (три метра) в высоту, когда-то жила на юго-западе США, пишет Daily Mail.
За последнее столетие при раскопках в пещере в Лавлоке, штат Невада, были обнаружены огромные человеческие черепа, 15-дюймовые сандалии и массивные отпечатки ладоней, которые продолжают вызывать любопытство ученых и общественности.
Утверждения об этих "гигантах Лавлока" исходили от коренных американцев, которые рассказывали истории о жестоком племени бледнокожих рыжеволосых захватчиков, которые вели войну с местными группами, прежде чем в конце концов были пойманы в ловушку в пещере и уничтожены.
По мнению археологов, эта история, скорее всего, является преувеличением фактов или даже откровенной выдумкой, но некоторые свидетельства продолжают воодушевлять верящих в эту легенду, отмечает Daily Mail.
Хотя первые артефакты, связанные с гигантами Лавлока, были обнаружены в начале 1900-х годов, истории о гигантах продолжают всплывать на поверхность, поскольку эксперты и обычные люди надеются наконец докопаться до истины.
Но все началось с того, что пара шахтеров впервые обнаружила гигантские останки в 1911 году. Они искали там гуано, экскременты птиц или летучих мышей, которые издавна служили ценным источником удобрений и ингредиентом пороха.
Но когда искатели углубились в гуано, то обнаружили больше, чем ожидали: более 60 человеческих скелетов. И некоторые из них, как сообщается, были необычайно крупными - от семи до восьми футов в высоту.
"Одной из его замечательных находок был скелет, найденный примерно в двадцати милях к югу от Лавлока, штат Невада, который показал, что тело, из которого он состоял, имело рост ровно семь футов и семь дюймов", - говорится в биографии Джона Т. Рида, горного инженера, работавшего в Лавлоке, опубликованной в 1935 году.
Доказательств этой находки нет, но при раскопках пещеры в 1912 и 1924 годах были обнаружены тысячи артефактов. Многие из этих находок соответствовали ожиданиям: корзины, утиные крики, наконечники стрел и церемониальные предметы, вырезанные в форме животных.
Но были и чрезвычайно странные находки, в том числе гигантские сандалии, которые, по-видимому, носили люди. Длина этих ботинок около 15 дюймов, что примерно соответствует 29-му размеру обуви в США, пишет Daily Mail.
Радиоуглеродный анализ позже показал, что возраст человеческих останков и растительного материала в пещере варьировался от 2030 до 1218 г. до нашей эры.
Еще одной странной находкой был отпечаток ладони, по-видимому, выгравированный на камне, который был в два раза больше средней человеческой ладони.
В отчетах об этих раскопках, по-видимому, говорилось о росте гигантов: по состоянию на 1931 год, они, по сообщениям, были ростом от 8,5 до 10 футов.
Примечательно, что у некоторых из них были рыжие волосы, что резко отличало их от представителей местного племени коренных американцев пайутов.
Хотя их существование может оставаться загадкой, устные предания могут дать некоторые подсказки, пишет Daily Mail.
Племена пайутов, населяющие этот район, рассказывают истории о группе варваров под названием си-Те-Ках, которая, как сообщается, поселилась в этом районе 3000 лет назад. Согласно мифологии пайутов, Си-Те-Кахи тогда начали войну с ними и их соседями - и у них тоже были рыжие волосы.
Рассказы испанского конкистадора 16-го века Педро Сьеса де Леона, казалось, подтверждали существование свирепой и таинственной группы рыжеволосых варваров. В Перу он услышал историю о расе людей-гигантов, которые "приплыли по морю на плотах из тростника, похожих на большие лодки; некоторые из них были настолько высокими, что ниже колена достигали роста обычного человека среднего роста".
Эта история согласуется с историей перуанских аборигенов, которые пересекли озеро Титикака на плетеных из тростника лодках. Согласно легенде пайутов, племена в конце концов объединились, чтобы сразиться с Си-Те-Ках. Они загнали их в пещеру, забросали стрелами и разожгли костер у входа. Некоторые из захватчиков были убиты стрелами, некоторые - огнем, а некоторые - задохнулись от дыма.
Согласно легендам, все Си-Те-Кахи были убиты в этой стычке.
И действительно, археологические раскопки свидетельствуют о большом пожаре у входа в пещеру.
Но некоторые историки по-разному объясняют эти свидетельства.
Во-первых, останки "гигантов" могли принадлежать только высоким людям, согласно исследованию, проведенному Университетом Невады, которое показало, что их рост составлял всего около шести футов, а не восемь или 10.
В книге Сары Виннемакки Хопкинс по истории под названием "Жизнь среди пайутов: их обиды и притязания" нет никаких упоминаний о гигантах, но есть упоминание о варварах.
А историки отмечают, что старение в сухих условиях пустыни может привести к тому, что темные волосы станут рыжими, что, возможно, объясняет появление рыжеволосых останков.
Более того, историк Эдриенн Майор написала в своей книге "Ископаемые легенды первых американцев", что местные предприниматели, возможно, просто преувеличили размеры человеческих останков, чтобы привлечь туризм в регион.
В настоящее время в историческом музее в Виннемукке, штат Невада, хранятся многие артефакты, найденные в пещере Лавлок.
В 2014 году краудфандинговая кампания по дальнейшему исследованию пещер собрала всего 10 долларов.
