Остается выяснить, сколько научных данных может быть потеряно в результате сокращения срока службы "Одиссея", который, согласно предыдущим оценкам компании и ее крупнейшего заказчика, НАСА, в противном случае проработал бы на Луне от семи до 10 дней, пишет The Guardian.
Прогноз компании о преждевременном завершении миссии появился после того, как появились новые подробности о тестировании коротких путей и человеческой ошибке, которые привели к отказу в полете дальномеров космического аппарата с лазерным наведением перед его посадкой на Луне в прошлый четверг.
Представитель Intuitive Machines заявил, что потеря дальномеров произошла из-за решения компании отказаться от предстартовых испытаний лазерной системы, чтобы сэкономить время и деньги во время предполетных проверок Odysseus в Космическом центре Кеннеди НАСА во Флориде.
“Безусловно, были вещи, которые мы могли бы сделать, чтобы протестировать его и фактически запустить. Это заняло бы очень много времени и было бы очень дорого”, - сказал Майк Хансен, глава компании по навигационным системам, в интервью Reuters в субботу. “Так что это был риск как для компании, который мы признали и пошли на этот риск“.
В пятницу Intuitive Machines сообщила, что лазерные дальномеры, предназначенные для передачи показаний высоты и скорости движения вперед в автономную навигационную систему Odysseus, были неработоспособны, поскольку инженеры компании забыли разблокировать предохранительный выключатель лазеров перед запуском 15 февраля. Блокировку, похожую на предохранитель огнестрельного оружия, можно отключить только вручную.
Неисправность дальномера, обнаруженная всего за несколько часов до окончательного снижения, вынудила диспетчеров импровизировать с экспериментальным обходом, чтобы избежать того, что могло стать катастрофической аварийной посадкой.
Майк Хансен, инженер, создавший программный “патч”, который решил проблему, сказал, что компании еще предстоит определить, могло ли импровизированное навигационное решение, в котором использовалась экспериментальная система, поставляемая НАСА на посадочный модуль, стать фактором боковой посадки космического корабля.
Компания сообщила во время своего первого брифинга для прессы после приземления в пятницу, что "Одиссей" зацепился нижней частью одной из своих шести посадочных опор за неровную лунную поверхность при окончательном спуске и опрокинулся, остановившись горизонтально, по-видимому, опираясь на камень.
Руководители Intuitive Machines предположили, что поступательная скорость космического корабля при посадке, примерно в два раза превышающая ожидаемую, могла стать фактором, приведшим к спотыканию. Но оставалось неясным, могло ли использование оригинальных лазерных дальномеров что-то изменить.
В любом случае, боковое положение Odysseus существенно ограничивало воздействие солнечного света на его солнечные панели, необходимое для подзарядки батарей. Более того, две из его антенн были направлены к земле, что затрудняло связь со спускаемым аппаратом, сообщила компания в пятницу.
Руководители Intuitive Machines заявили тогда, что инженерным командам потребуется больше времени, чтобы оценить, как это повлияет на полет в целом.
В обновлении, опубликованном онлайн в понедельник, компания из Хьюстона сообщила: “Диспетчеры намерены собирать данные до тех пор, пока солнечные панели спускаемого аппарата больше не будут подвергаться воздействию света. Основываясь на местоположении Земли и Луны, мы полагаем, что диспетчеры будут продолжать поддерживать связь с ”Одиссеем" до утра вторника", через пять дней после приземления.
НАСА, у которого на борту аппарата есть несколько исследовательских приборов, заявило, что эти полезные грузы были рассчитаны на работу в течение семи дней на солнечной энергии до захода солнца над местом посадки вблизи южного полюса Луны.
Руководители компании сообщили журналистам в пятницу, на следующий день после приземления Odysseus, что ее полезная нагрузка сможет функционировать около девяти или 10 дней при “наилучшем сценарии развития событий”.
Акции Intuitive Machines упали на 35% в понедельник, пишет The Guardian.
Несмотря на свое далеко не идеальное приземление, "Одиссей" стал первым американским космическим аппаратом, совершившим посадку на Луну с тех пор, как в 1972 году астронавты Джин Сернан и Харрисон Шмитт в ходе последней миссии НАСА "Аполлон" с экипажем отправились на поверхность Луны.
Это также была первая посадка на Луну серийно изготовленного и эксплуатируемого космического аппарата и первая в рамках программы НАСА "Артемида", целью которой является возвращение астронавтов на естественный спутник Земли в этом десятилетии, прежде чем Китай высадит там свой космический корабль с экипажем.
Компания Intuitive Machines заявила, что потратила примерно 100 миллионов долларов на спускаемый аппарат и получила 118 миллионов долларов от Наса в рамках программы агентства по коммерческому обслуживанию полезной нагрузки на Луну - малобюджетной попытки стимулировать конкурентоспособные коммерческие полеты на Луну.
