Исследователи проанализировали 116 небольших образцов горных пород, найденных в ледниках континента Антарктида. Они обнаружили минералы, характерные для астероидов, такие как оливин и шпинель. Точный состав указывает на то, что эти породы образовались в результате взрыва воздуха. По словам ученых, такие воздушные выбросы астероидов особенно разрушительны, подобно огромному факелу, испаряющему все вокруг.
Поверхность Земли и других тел часто подвергается ударам астероидов, образуя заметные кратеры. Однако иногда объект распадается в атмосфере, не достигнув поверхности, и поэтому не оставляет кратера. Такие воздушные взрывы обладают огромной разрушительной силой, преобразуя кинетическую энергию в ударные волны, давление и тепло.
«Вся энергия выделяется в атмосфере в виде ударных волн и теплового излучения», — рассказывают космохимик Маттиас ван Гиннекен.
Именно это произошло в 2013 году после того, как примерно 20-метровый астероид раскололся высоко над Челябинском. Когда образовавшаяся ударная волна достигла земли, она разбила тысячи окон. В 1908 году над бассейном реки Тунгуска произошел еще более катастрофический взрыв в воздухе, когда метеорит примерно в три раза больше челябинского распался в атмосфере и сравнял с землей более 2 тысяч квадратных километров леса.
Ученые полагают, что нашли свидетельства такого взрыва, который произошел между 2,3 и 2,7 миллионами лет назад над Антарктидой.
«Химический анализ микроскопических фрагментов горных пород, собранных в Антарктиде, показывает, что они соответствуют типу астероида, известного как обычный хондрит, который распался в атмосфере», — объясняют авторы исследования.
Земля довольно часто подвергается бомбардировке крупными фрагментами внеземного материала, по словам физика Джейсон Перл. Он добавил, что метеориты, подобные Челябинскому и Тунгусскому, происходят примерно каждые 50 и 500 лет соответственно.
Ван Гиннекен стремится найти больше воздушных взрывов в геологической летописи. По его словам, должны быть и другие, которые можно найти.
«Я убежден, что примеров больше. Вполне вероятно, что события произошли бы в тот период времени», — отмечает исследователь. Новые данные появились после того, как в Антарктиде был найден метеорит весом 7,6 килограммов, согласно sciencenews.
