В сентябре 2023 года OSIRIS-REx завершил своё семилетнее путешествие туда и обратно протяженностью 4 миллиарда миль для сбора образцов с космической скалы Бенну. Но вместо того чтобы отключить этот космический аппарат, команда исследователей предложила отправить его во вторую миссию к астероиду Апофис, который, как ожидается, пройдет ближе к Земле в 2029 году, чем любой другой астероид аналогичного размера за всю историю наблюдений.
«Сближение с нашей планетой — отличный естественный эксперимент, — подчеркнула главный исследователь OSIRIS-APEX Дани Мендоса Деллагиустина, — Мы знаем, что накопление материала груды щебня являются основополагающими процессами, которые могли бы сыграть роль в формировании планет. Они могли бы рассказать о том, как мы прошли путь от обломков ранней Солнечной системы до полноценных планет».
Апофис — это космическая скала шириной более 1000 футов, названная в честь египетского божества и прозванная «Богом хаоса». Впервые открытый в 2004 году, астероид пройдет ближе к Земле, чем некоторые спутники, 13 апреля 2029 года.
Согласно научным оценкам, астероиды такого размера проходят так близко от Земли только раз в 7500 лет. Первоначально ученые говорили, что вероятность столкновения астероида с Землей составляет около 3 процентов, но с годами они поняли, что столкновения не произойдет ни в 2029 году, ни во время обратного полета Апофиса в 2036 году.
Близкое столкновение с Землей изменит орбиту астероида и продолжительность его суток — обычно 30,6 часа. Это также может вызвать землетрясения и оползни на Апофисе, которые затем могут обнажить материал, находящийся под поверхностью астероида.
Камеры OSIRIS-APEX начнут фотографировать астероид примерно за две недели до того, как он пройдет мимо Земли. Затем он будет наблюдать астероид в течение следующих полутора лет, изучая любые изменения.
Но, в отличие от прошлой миссии, OSIRIS-APEX не вступит в «контакт» с Апофисом. Вместо этого космический аппарат опустится близко к поверхности астероида и запустит двигатели, чтобы поднять камни и пыль.
НАСА с оптимизмом смотрит на то, что впереди будет много удивительных открытий.
