Удаление с орбиты старых не функционирующих спутников или отработавших ракетных ступеней является сложной научно-технической задачей. Для ее решения в мире предложено немало способов. Большинство предполагают непосредственный контакт спутника-уборщика с транспортируемым объектом: либо захват гарпуном, либо сетью, либо роботизированной «рукой». Все эти схемы достаточно сложны и могут привести к аварийному столкновению двух спутников и появлению дополнительного мусора в космосе. Бесконтактный метод при помощи ионной «метлы», предложенный самарскими учеными, более безопасен.
Как сообщили «МК» в институте, аппарат-уборщик приблизившись к выбранному мусорному объекту на расстояние около десяти метров, направит на него ионную струю двигателя, так называемый плазменный факел. Он и переместит мусор в нужном направлении. А именно – в атмосферу Земли для последующего сгорания в ее плотных слоях. По мнению разработчиков, метод уборки с помощью ионного потока прежде всего подойдет для ликвидации крупных мусорных объектов, размером больше 10 см. К ним могут относиться старые ступени ракет и не функционирующие спутники. Что касается уборки ионным потоком мелкого и среднего мусора, размером до 10 см, это может быть крайне неэффективно, поскольку большая часть частиц ионного потока пройдет мимо обдуваемого объекта.
Как считают ученые, подобный космический «дворник» с ионными двигателями может пригодиться не только для уборки орбиты, но и для ремонта старых спутников. К примеру, он может подкорректировать ионным потоком орбиту давно работающего, но постепенно снижающегося космического аппарата, чтобы увеличить срок его службы. Его же можно использовать для довыведения того или иного аппарата, оказавшего на нерасчетной орбите.
Справка «МК». По оценкам экспертов, на различных орбитах в настоящее время может находиться около 130 миллионов объектов космического мусора размером менее 1 см, около 1 миллиона - до 10 см и свыше 30 тысяч объектов - размером более 10 см.
