Недавно обнаруженный вид Патаготитан (Patagotitan mayorum) взял пальму первенства по своей величине среди динозавров. Его размеры составили 37 метров в длину, а масса тела, вероятно, достигала 69 тонн. Не менее огромными являются Суперзавр (34 м.), Диплодок (33,5 м.) и другие. У ученых не было точного ответа, как этим древним рептилиям удавалось достигать таких гигантских размеров, учитывая, что у всех наземных хордовых животных одинаковые базовые требования к скелету. Он должен быть прочным — противостоять переломам, и при этом достаточно легким — движения не должно быть энергетически сильно затратными, как т метаболизм тканей. Но новые исследования костей пролили свет на этот вопрос.
Так, в научном журнале PLOS ONE вышел материал группы британских палеонтологов, которые просканировали губчатые кости из дистального отдела бедренной кости и проксимального отдела большеберцовой кости динозавров с помощью новых методик и сравнили их с аналогичными трабекулярными костями млекопитающих, птиц и человека. В результате выяснилось, что губчатая кость у динозавров устроена иначе, чем у млекопитающих, что позволяло им иметь менее плотные кости, без ущерба для их прочности. Такие специфические по строению участки костей коррелировались с массой тела исследуемого вида. Это подтверждало догадки ученых, что строение костей связано с адаптацией к гигантским размерам.
Предыдущие исследования современных видов млекопитающих и птиц не обнаружили корреляции между объемами губчатых костей и массой тела у животных. Исследовались кости животных от мыши до слона.
"Можно сделать вывод, что трабекулярная архитектура динозавров эволюционировала для поддержания жесткости костей, регулирования их деформации и для того, чтобы они не разрушались огромной массой тела. Наши данные также демонстрируют, что изменения плотности были основным механизмом адаптации костей динозавров. Однако, на данный момент непонятно, почему динозавры изменили плотность для достижения этого результата вместо того, чтобы регулировать толщину трабекул, как млекопитающие", — сказано в заключение научной работы.
Таким образом, увеличенный объем губчатых костей и их особая структура помогли динозаврам стать самыми большими обитателями суши.
Интересным является тот факт, что это структура костей динозавров оказалась больше похожей на кости людей, чем птиц — более близких генетически рептилиям и имеющим одни из самых легких скелетов.
По мнению ученых, это исследование может иметь прикладной характер. Открытие может помочь в разработках промышленных материалов, которые требуют повышенных прочности и легкости конструкции. Сейчас это очень актуально для космической, строительной и автомобильной отраслей.
Напомним, что самый огромный динозавр Patagotitan mayorum был найден на юге Аргентины, в Патагонии. Это был длинношеий травоядный ящер из группы завроподов, относящихся к отряду ящеротазовых. Они жили на Земле с конца триасового по меловой периоды на всех материках, включая Антарктиду. Ранее рекорд по величине принадлежал Аргентинозавру, найденному на этом же континенте.
