Falcon Heavy способна выводить на так называемую низкую опорную орбиту (около 200 километров) до 53 тонн полезной нагрузки, информирует nasaspaceflight.com. Прежде уже делались попытки запустить и более мощные ракеты - американскую Saturn V (140 тонн) и советскую "Энергия" (105 тонн).
"Мы закончили проект ракеты, которая будет способна выводить на орбиту 53 тонны", - заявил глава компании Элон Маск.
На сегодняшний день, самый мощный из существующих носителей - американский Delta IV - может вывести на орбиту груз в 22,9 тонны, российский "Протон" и европейский Ariane - 21 тонну.
Конструктивно Falcon Heavy представляет собой всё ту же Falcon 9 с двумя отделяемыми боковыми разгонными ступенями, представляющими собой, так сказать, модификации первой ступени Falcon 9. Длина РН составляет 69,2 м, а вес — 1 400 т.
Falcon Heavy с поперечной подачей топлива (керосин — кислород) сможет выполнять свою миссию даже в ситуации отказа нескольких двигателей, каждый из которых защищён оболочкой, локализующей возможную аварию.
Она должна стать первой ракетой в истории, способной при необходимости забирать топливо из баков ускорителей. Сначала Falcon Heavy выработает то, что есть в отделяемых бустерах. При этом бак центральной двигательной установки будет оставаться практически полным.
По словам Элона Маска, во время сертификации ракеты, компания будет заявлять ее в том числе и как средство пилотируемых полетов, то есть на базе Falcon Heavy в будущем возможно будет выводить и тяжелые космические корабли с людьми на борту. Такая ракета могла бы использоваться для вывода аппаратов с людьми на Марс или на Луну.
Новая ракета должна снизить стоимость запуска грузов до 1000 долларов США за 0,45 кг, что, скажем, составляет около одной десятой стоимости для шаттла НАСА. "Falcon Heavy устанавливает новый мировой рекорд стоимости за фунт на орбиту», - уверен бизнесмен.
Первый запуск новой ракеты большой грузоподъемности может состоятся в 2012-2013 годах, сообщает spacex.com.
