И вот теперь, международная команда астрономов во главе с Джейкобом Бином (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики) сделала первые успешные измерения атмосферы GJ 1214b.
Правда, эти замеры как отвечают на множество старых вопросов, так и задают массу новых вопросов об атмосферном составе этой странной планеты.
"Это - первая «Суперземля», чью атмосферу смогли проанализировать исследователи. Мы достигли важной вехи на пути к характеристике подобных миров", - заявил Бин (Bean).
GJ 1214b имеет радиус примерно в 2,6 раза больше земного. Эта «Суперземля» приблизительно в 6,5 раз массивнее Земли, что прямиком заносит ее в класс экзопланет, известных астрономам как «суперземли».
Ее родительская звезда находится на расстоянии 40 световых лет от Земли в созвездии Змееносца (Ophiuchus).
Это «ослабшая» звезда, а ее малые размеры означают, что размер планеты превосходит размерами звездный диск, что, собственно, и делает ее изучение столь незатруднительным делом, объясняют астрофизики.
Планета совершает свое полное путешествие по диску своей материнской звезды раз в 38 часов, и вращается она на расстоянии всего двух миллионов километров: то бишь примерно в семьдесят раз ближе, нежели наша Земля вращается вокруг Солнца.
Чтобы изучить атмосферу «Суперземли», команда наблюдала свет, исходящий от звезды, в момент прохождения «перед» ней этой планеты. Во время этих транзитов некоторая часть звездного света проходила сквозь атмосферу планеты и, в зависимости от химического состава и погоды на планете, инструмент FORS в Очень Большом Телескопе ЕКА (Very Large Telescope) мог фиксировать определенные длины (частоты) волны света.
Ну а затем исследовательская группа сравнивала эти новые данные с тем, что они предварительно ожидали "увидеть" при нескольких возможных составах атмосферы.
