Экрем Имамоглу родился в 1970 году в небольшой турецкой деревне Акчаабат, Трабзон, в регионе Карадениз (Черное море). Он происходит из скромной мусульманской анатолийской семьи. В детстве Имамоглу рос в деревнях Джевизли и Йылдызлы, типичных небольших черноморских деревнях с набожным мусульманским населением, занимающимся сельским хозяйством и скотоводством. Имамоглу посещал курсы Корана с 4 лет и научился читать его на арабском языке. Отец Имамоглу Хасан Имамоглу был торговцем, а мать Хава Имамоглу — фермером. Хасан Имамоглу был одним из основателей правоцентристского отделения Партии отечества (ANAP) в Трабзоне в начале 1980-х годов после военного переворота 12 сентября 1980 года.
1980-е годы были пиком могущества ANAP, а ее лидер и бывший премьер-министр Турции Тургут Озал и семья Имамоглу были близки к консервативным традициям партии. Молодой Имамоглу окончил среднюю школу в Трабзоне и в детстве играл в футбол и гандбол.
Имамоглу сдал университетские экзамены и начал учиться на Северном Кипре на факультете менеджмента Американского университета в Гирне (GAU). Но когда его семья переехала в Стамбул, Имамоглу продолжил свое образование на факультете менеджмента Стамбульского университета и окончил его в 1994 году, получив степень бакалавра по менеджменту. Позднее он также получил степень магистра в области управления персоналом и менеджмента в том же университете. В марте 2024 года Стамбульский университет, в котором учился политик, аннулировал его диплом по запросу власти. Это сделало невозможным выдвижению Имамоглу на пост президента, поскольку наличие высшего образования является одним из основных требований к кандидату на высший пост в стране. Диплом аннулировали из-за якобы не аккредитованного Американского университета на Кипре, где начал свое обучение Экмер. Но Имамоглу оспорил это решение.
После студенческих лет он занялся строительным бизнесом. Поскольку многие строители в Стамбуле приехали из Трабзона или других черноморских деревень, а у его отца уже был опыт ведения бизнеса, Экрем добился успеха в строительной отрасли и даже разбогател. В 1995 году он женился на Дилек Имамоглу. В семье Имамоглу трое детей: два мальчика и девочка. Его жена весьма активна в социальных сетях и добавляет ему популярности, как примерному семьянину и отцу.
Хотя Имамоглу происходил из консервативной правоцентристской семьи, он усвоил основные принципы социал-демократии, будучи студентом университета на Северном Кипре. Позднее, в 2008 году, во время президентства Дениза Байкала он присоединился к Республиканской народной партии (CNP). В 2009 году его избрали главой молодежного отделения партии. В том же году партийное руководство выдвинуло его президентом округа Бейликдюзю (район Стамбула). Его быстрый политический рост в CNP стал возможен благодаря его энергии, харизме и трудолюбию. Молодой Имамоглу реорганизовал партийное отделение в Бейликдюзю и создал молодую и энергичную команду. Перед местными выборами 2014 года новый лидер партии Кемаль Кылычдароглу выбрал Имамоглу в качестве муниципального кандидата, и в результате успешной избирательной кампании Имамоглу был избран новым мэром Бейликдюзю, набрав 50,44% от общего числа голосов.
Он сделал Бейликдюзю самым быстрорастущим районом Стамбула. Лидеру CNP Кемалю Кылычдароглу также понравился стиль Имамоглу, и он выбрал его для участия в муниципальных выборах в Стамбуле в 2019 году, хотя в то время он был почти неизвестен СМИ и большинству людей за пределами Бейликдюзю и партийных рядов. Конкурентом Имамоглу был могущественный Бинали Йылдырым, бывший (и последний) премьер-министр и бывший министр транспорта. Однако молодой Имамоглу и его команда организовали очень хорошую кампанию и установили прочные связи с нетрадиционными избирателями NCP, такими как набожные мусульмане и курды. Благодаря этому Имамоглу удивительным образом победил на муниципальных выборах, набрав 16 000 голосов. Однако позднее Высший избирательный совет отменил результаты выборов.
Это только сыграло на руку Имамоглу. Он стал центром турецкой политики, и на вторых выборах, несколько месяцев спустя, победил, на этот раз набрав 800 000 голосов. «Все будет хорошо», — сказал он. Это стало лозунгом его предвыборной кампании и с тех пор является его крылатой фразой.
С 2019 года он занимает пост мэра Стамбула. С визитом во Францию в 2019 году он также начал демонстрировать свои дипломатические навыки и пытался привлечь европейские инвестиции в Стамбул. Позже он посетил Лондон, принял участие в конференции в Chatham House и встретился с мэром Лондона Садиком Ханом. Он посетил и Грецию, где провел встречу с мэром Афин Костасом Бакояннисом и премьер-министром Греции Кириакосом Мицотакисом. Таким образом он доказал, что может работать на международном уровне. Имамоглу часто называли сильным потенциальным кандидатом от оппозиции на президентских выборах в Турции 2023 года из-за его высокой популярности и поддержки среди молодежи.
Сам Эрдоган не раз говорил: «Если ты победил в Стамбуле, ты победил в Турции». Стамбул — это место, где Эрдоган вырос, где подростком продавал на улице лимонад и симиты (турецкие бублики с кунжутом), чтобы заработать карманные деньги. Именно здесь он начал свою политическую карьеру в 1970-х и прошел путь от мэра до премьер-министра — и в конечном итоге до президента. В Стамбуле проживает пятая часть всего населения Турции, составляющего почти 85 миллионов человек. Город отвечает за значительную часть ее экономики, включая торговлю, туризм и финансы.
После победы Имамоглу на выборах в Стамбуле в 2024 году многие эксперты предсказывали ему взлет политической карьеры, аналогичный тому, что когда-то случился у действующего президента Турции.
Политика также начали называть угрозой для Эрдогана. После победы на выборах в 2023 году у Эрдогана начался третий президентский срок. По конституции он не может управлять страной после 2028 года.
Правда, критики турецкого лидера полагают, что он может изменить конституцию, чтобы занять пост президента еще раз. Несмотря на то, что следующие выборы президентские выборы назначены на 2028 год, не исключено, что они могут пройти раньше.
Во время избирательных кампаний многие хвалили Имамоглу за его мягкий подход к политике и чувство юмора. Это сильно контрастировало с тактикой многих его соперников на поляризованной политической арене Турции.
Расширяя светскую базу партии, он сумел привлечь на свою сторону также более религиозных и консервативных избирателей Турции. Традиционно они голосуют в стране за правящую партию, однако некоторые из них стали склоняться на сторону Имамоглу после того, как он включил в свою предвыборную кампанию визиты в мечети, а не так давно объявил о реставрации исторической мечети в популярном стамбульском районе Каракёй. Также Имамоглу выступает против любимого проекта Эрдогана о постройке канала за Стамбулом, который соединит Черное и Средиземные моря, потому что пролив Босфор перегружен. Но Имамоглу приводит данные о том, как это нарушит экологический баланс региона, особенно водный, что отразится на жителях Стамбула.
Экрема Имамоглу задержали 19 марта, обвинив в коррупции и пособничестве терроризму. Полицейские пришли к нему домой всего за несколько дней до праймериз Республиканской народной партии, на которых его должны были выдвинуть кандидатом в президенты на выборах 2028 года. Задержание и последующий арест Имамоглу поставили этот сценарий под сомнение.
Преследование Имамоглу вызвало многотысячные протесты в Турции — одни из самых масштабных за последние десять лет. Демонстрации в стране, в частности, в Стамбуле, Анкаре и Измире, проходят уже несколько дней. Силы безопасности отвечают на них слезоточивым газом и резиновыми пулями.
Арестованный мэр назвал обвинения, выдвинутые против него, политически мотивированными, а свой арест — «черным пятном на демократии» в Турции.
Президент Турции Реджейп Эрдоган известен своей страстью к футболу. Он не просто болельщик, футбол для него - целая философия. Эрдоган не раз говорил, что футбол помогает завоевать сердца, его язык понятен всем.
Впрочем, эту карту разыгрывали многие турецкие политики еще с 1950-х годов и не безрезультатно. Они были популярны в народе, в глазах которого футбол стирал границу между власть имущими и простыми людьми.
Партия, которую представляет Экрем Имамоглу, напротив, всегда считалась партией элит, свысока относившейся к таким массовым видам спорта. Она боролась за влияние в Стамбуле еще с 1970-х, но не находила поддержки, по мнению экспертов, в том числе и из-за своего снобизма.
Но Имамоглу сломал этот барьер. В свои университетские годы на Северном Кипре он полупрофессионально играл за клуб Turk Ocagi Limasol. Безусловно, он любит футбол и грамотно использовал это в своей предвыборной борьбе. Каждый его поход на стадион, а их было много в ходе кампании, поднимал его популярность.
Эрдоган, тоже полупрофессиональный игрок в прошлом, считает себя бомбардиром и на поле, и в жизни. Имамоглу считает себя, скорее, голкипером. Но сейчас ему показали красную карточку и удалили с поля.
Каким будет взаимодействие этих двух игроков, станет ясно, как только Экрем Имамоглу выйдет из-под ареста. Но обвинения ему предъявлены тяжелые: взяточничество, организация системы вымогательства, коррупция и воровство, незаконное использование муниципальных средств в личных целях, передача конфиденциальных данных жителей Стамбула третьим лицам и финансирование провокаторов за счет бюджета. «Начал с поддельного диплома, продолжил взятками», - обрушился на Имамоглу Эрдоган в выступлении перед своей партией. Тот отверг все обвинения, но Эрдоган пригрозил, что скоро вскроются «большие позорные дела», которые погребут обвиняемых. Складывается впечатления, что эти дела экстренно фабрикуются, иначе бы Эрдоган приводил факты, а не голословные обвинения.
