Представитель конголезской армии заявил, что группировка "М23" контролирует город Валикале. Офицер отдельно сообщил агентству Франс Пресс, что силы боевиков находятся примерно в 30 км от города Муби.
Валикале, провинция Северное Киву, находится дальше всего на западе, куда группировка M23 добралась во время своего молниеносного продвижения, начавшегося в январе, пишет The Guardian. В этом городе расположены крупные месторождения олова и много крупных золотых приисков. Олово широко используется в качестве защитного покрытия для других металлов и в таких отраслях промышленности, как упаковка пищевых продуктов и электроника.
Взяв под свой контроль Валикале, повстанцы также захватили дорогу, связывающую четыре провинции на востоке страны, отрезав позиции армии. Это также позволяет им находиться в пределах 250 миль от Кисангани, четвертого по величине города страны.
По словам Жанвье Кабутвы, который живет в Валикале, в среду неподалеку от района Ньябанги раздались выстрелы. Армейский источник сообщил, что повстанцы сражались с солдатами и проправительственными ополченцами после того, как в результате внезапной атаки захватили позиции армии за пределами города.
По словам Фистона Мисоны, активиста гражданского общества в Валикале, в течение всей среды был слышен сильный артиллерийский огонь, но к вечеру он прекратился, уступив место спорадическим перестрелкам. “Наша конголезская армия больше не ведет боевых действий, - сказал он. - Это похоже на то, что нас как бы принесли в жертву”.
В конце января боевики из M23 захватили Гому, крупнейший город в Северном Киву. Затем они начали продвигаться на юг, к Букаву, второму по величине городу в регионе. Более 7000 человек были убиты и сотни тысяч вынуждены покинуть свои дома с января в результате последней эскалации конфликта, который длится уже несколько десятилетий и уходит своими корнями в геноцид в Руанде в 1994 году. Это самая серьезная эскалация более чем за десятилетие, подчеркивает The Guardian.
Движение "М23", которое поддерживает Руанда, считается одной из десятков вооруженных группировок, воюющих с конголезскими войсками за территориальные завоевания в богатых полезными ископаемыми восточных провинциях ДРК. Утверждается, что целью М23 является защита интересов конголезских тутси и других меньшинств, в том числе защита их от повстанческих группировок хуту, которые бежали в ДРК после участия в геноциде. Но как ДРК, так и США и другие страны заявляют, что Руанда поддерживает М23 с целью эксплуатации минеральных ресурсов региона.
Падение Валикале произошло на следующий день после того, как президент Демократической Республики Конго Феликс Чисекеди и его руандийский коллега Поль Кагаме встретились в Катаре для проведения своих первых прямых переговоров с января и призвали к немедленному и безоговорочному прекращению огня.
Ожидалось, что ДРК и M23 проведут свои первые прямые переговоры во вторник в Анголе после того, как правительство Чисекеди вновь заявило о своем давнем отказе вести переговоры с повстанцами, но в понедельник M23 вышла из переговоров, сославшись на санкции ЕС против некоторых своих лидеров и официальных лиц Руанды.
