В отличие от Москвы Санкт-Петербург уже распрощался с новогодним убранством. К 27 января на центральных улицах появились инсталляции, связанные с другим, более важным и радостным праздником — Днем полного снятия блокады. Почти 900 долгих дней и ночей жители Северной столицы провели под постоянными обстрелами в плотном (до 18 сентября 1943 года) кольце врага. Когда войска Ленинградского и Волховского фронтов вошли в город, из 3 млн довоенных жителей в нем оставалось не более 800 тыс. человек — остальные уехали в эвакуацию, погибли под бомбежками или умерли от голода и болезней.
Не обошла эта трагическая (и в то же время героическая) страница истории и семью Владимира Путина. Его отец был направлен на Невский пятачок — крошечную полоску земли на левом берегу Невы, откуда в 1941 году командование Красной армии планировало начать наступление для прорыва блокады Ленинграда. Осуществить эти планы, к сожалению, не удалось, а все, кто сумел выжить, позднее говорили: «Кто на Невском пятачке побывал, тот смерть свою повидал». В глаза смерти довелось заглянуть и отцу Владимира Путина — Владимиру Спиридоновичу, получившему тяжелое ранение ног и чудом спасенному однополчанином. Вот уже много лет 27 января президент приезжает к Рубежному камню — памятнику, символизирующему подвиг защитников Ленинграда. Когда Путина спросили, не слишком ли большая цена была заплачена за удержание Невского пятачка, который по большому счету не имел важного стратегического значения, он ответил, что «на войне всегда бывает много ошибок». Но думать надо не об этом, а о победе. «Они тогда думали о победе и поэтому победили», — заявил ВВП.
На этот раз вместо трескучих морозов на Невском пятачке лил проливной дождь. Снег практически сошел, обнажив надпись на камне: «...С этой земли мы уйти не хотели и не ушли. Мы стояли насмерть у темной Невы, мы погибли, чтоб жили вы». Владимир Путин без зонта и головного убора подошел к монументу и возложил к его основанию букет красных роз, перевязанный черной лентой. Некоторое время он стоял, склонив голову, не обращая внимания на холодные капли, стекающие по лицу. Потом поклонился и отправился к машине, чтобы отправиться на другую памятную точку — Пискаревское мемориальное кладбище.
Хотя почти в каждом петербургском некрополе есть могилы блокадников, самое большое захоронение находится здесь — 26 гектаров земли, 186 братских могил, около 600 тыс. человек. В 2015 году историки смогли определить, где именно могут находиться останки двухлетнего брата Владимира Путина Вити (умершего в детском доме, не дождавшись эвакуации), и с тех пор первую остановку президент делает около невысокого, но длинного холма, расположенного недалеко от ворот. Путин подошел к памятной табличке один (сопровождающие тактично замерли на расстоянии), преклонил колено и положил на обнаженную землю еще один букет красных роз. Примечательно, что недавно ученые установили, что у президента был еще один старший брат — Олег, или по-домашнему Алик, 1937 года рождения. Но он, по всей видимости, умер еще в младенчестве, когда Путины жили в Петергофе. Сам ВВП о нем никогда публично не упоминал.
Глава государства еще находился на Пискаревском кладбище, а в центре Питера — в БКЗ «Октябрьский» — уже собрались участники торжественного концерта «Ленинградская победа». В том числе ветераны, которым Владимир Путин должен был вручить первые юбилейные медали «80 лет Победы в Великой Отечественной войне», недавно отчеканенные на Монетном дворе. Аверс медали фактически воспроизводит легендарное фото Халдея «Знамя Победы над Рейхстагом», причем знамя покрыто красной эмалью, выделяющейся на фоне основного изображения. Из рук президента награды получили 6 человек — один из них, 100-летний Зиновий Меркин, служил в одном полку с отцом Путина и защищал Невский пятачок.
Президент обнял и расцеловал ветеранов и попросил зал поддержать их аплодисментами. Уговаривать не пришлось — публика разразилась бурными овациями. А Путин мог услышать в свой адрес даже крики «Браво!». «Для нас, ленинградцев, 27 января — особая дата. Никогда не будет предан забвению массовый подвиг осажденного города», — заявил ВВП. Он отметил, что Ленинградская победа навсегда останется важнейшим рубежом героический борьбы с нацизмом. И напомнил тем, кто придерживается другой точки зрения, что именно «советский народ принес человечеству жизнь, мир и свободу» и сделал это «ценой огромных жертв и невосполнимых утрат» (как известно, Дональд Трамп на днях заявил, что победу над фашизмом одержала Америка, а СССР ей просто помогал). Путин также попросил аудиторию поприветствовать приглашенных на концерт участников СВО. «Они защищают родную землю, отстаивают наши интересы и безопасность России», — подчеркнул он. И зал снова утонул в аплодисментах.
