День героев по традиции отмечали в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. Помимо самих награждаемых на церемонии присутствовали те, кто получил высокие военные награды ранее. В партере разместились Герои Советского Союза, Герои России, в том числе такие известные, как Рамзан Кадыров и Адам Делимханов, полные кавалеры ордена Славы и кавалеры ордена Святого Георгия. А также чиновники, отвечающие за то, чтобы награды находили новых героев. Ведь самому человеку трудно и даже невозможно решить, совершил он нечто выдающееся или нет.
Владимир Путин вошел в зал через золоченые двери и сразу направился к пюпитру: он напомнил, что 9 декабря страна отдает дань уважения всем согражданам, кто «ратным подвигом показал пример самоотверженного служения Родине и своему народу». «Гордимся каждым из них: и теми, кто жил задолго до нас, и нашими современниками», — подчеркнул президент. Сейчас по понятным причинам внимание властей и общества в первую очередь сосредоточено на участниках СВО. «Гордимся мужеством наших воинов. (...) Покорить, сломить Россию никому не удастся. На нашей стороне правда, сила оружия и сила духа», — заявил Путин.
Всего в списке награждаемых значилось 10 человек — от рядового до подполковника и депутата Госдумы. Двое — Владимир Гавриленко и Михаил Избакиев — «Золотые звезды» получили посмертно. Как рассказала вдова Гавриленко, во время последнего отпуска она очень просила мужа остаться, не возвращаться на фронт. «Лена, а ты могла бы родить ребенка и бросить его? Вот и я не могу. Они мои дети, я их отец», — пересказала женщина состоявшийся между ними диалог. Оказалось, что казачий атаман Владимир Гавриленко искренне считал, что у него три семьи — жена с детьми, Константиновское казачье общество и отряд «Аксай», где он «для всех был батей». «Кто, если не мы, кто, если не мы, казаки?!» — снова цитировала погибшего супруга вдова, будто хотела хоть немного оживить его в глазах присутствующих. Но закончила свое выступление так, как написано в книжках о ВОВ: «Вечная память герою и всем тем, кто отдал свои жизни за наше светлое будущее».
Вертолетчик Ренат Акберов (а его подвиг значился в списке не подлежащих разглашению) заявил, что его награда была бы невозможна без титанического труда многих людей, обеспечивающих как сам полет, так и выполнение боевой задачи. Однако благодарность из уст героя прозвучала весьма неожиданно, в том числе и для главного адресата. «Большое спасибо, что поднимаете нашу страну из нищеты и вырвали нас из когтей Международного валютного фонда», — обращаясь к удивленно поднявшему брови Путину, сказал Акберов. Впрочем, из контекста выяснилось, что это не совсем его собственные слова, а наказ от мамы. Ранее подполковник рассказывал, что мама у него бухгалтер. А значит, человек в таких делах понимающий.
Депутат Госдумы Дмитрий Саблин, выйдя к пюпитру, указал на близорукость «киевского режима и его западных хозяев». «Они забыли, а может, и не знали, что Россия никогда не несла поражение на поле боя, ее невозможно победить», — с уверенностью произнес он. И хотя с исторической точки зрения подобные утверждения заметно преувеличены, в условиях боевых действий главное — не знания, а вера. А ее депутату (как и всем без исключения участникам церемонии) было не занимать. «Я верю в Победу России, я верю в нашу Победу!» — вслед за Саблиным повторяли они. А Владимир Путин сказал, что даже не сомневается в этом.
По словам президента, выдающиеся качества героев Отечества будут востребованы не только в военное, но и в мирное время. «Именно они настоящая, не поддельная, а подлинная элита и гордость страны», — заявил глава государства. Среди участников первого набора кадровой программы «Время героев» 60 кавалеров ордена Мужества и 21 обладатель «Золотой звезды». «Обязательно будем и впредь опираться на таких людей», — пообещал Путин.
