У Нетаньяху могла быть другая фамилия – Милейковский. Именно такой была фамилия его деда, когда он жил в Польше. Но, переехав в Палестину, он поменял ее на Нетаньяху, что в буквальном переводе означает «данный Богом». Так что в каком-то роде премьер-министр Израиля – божий дар для своей страны. Нетаньяху родился в семье Бенциона Нетаньяху, профессора истории и личного секретаря Владимира Жаботинского - одного из главных идеологов правого сионизма. В семье его часто называли Биби - это прозвище сохранилось на всю жизнь.
Семья Нетаньяху в конце 50-х и в 60-е годы прошлого века поочередно жила то в Израиле, то в США. Биньямин закончил среднюю школу в Соединенных Штатах. Семья жила в Челтенхеме - пригороде Филадельфии. Там Нетаньяху приобрел филадельфийский акцент, который сохранился у него до сих пор.
В 1967 году Нетаньяху вернулся в Израиль. Биньямин должен был пройти срочную службу в Армии обороны Израиля. Во время службы Нетаньяху участвовал в нескольких боевых операциях на чужой территории, и дважды был ранен, в том числе в ходе операции по освобождению самолета авиакомпании «Сабена», захваченного палестинскими террористами 9 мая 1972 года. В этом же подразделении служили оба брата Биньямина - старший Йонатан и младший Идо. В 1976 году Йонатан возглавил группу, направленную на спасение заложников на борту самолета Air France, захваченного боевиками антиизраильских леворадикальных организаций. В ходе штурма старший брат Нетаньяху погиб.
«В два часа ночи зазвонил телефон. Я сказал жене, что это звонит младший брат, чтобы сказать, что Йони убили», - вспоминал Нетаньяху. Он лично поехал сообщить новость родителям, которые тогда жили в штате Нью-Йорк: «Это был худший день в моей жизни… Я никогда не забуду, как рыдали мои мать и отец».
Смерть брата глубоко повлияла на политические взгляды Нетаньяху, непримиримого противника независимой Палестины. «Когда я посылаю людей туда, откуда они могут не вернуться, я в своей голове советуюсь со своим братом. И это случается намного чаще, чем вы можете подумать», - говорил он New York Times в 2016 году. «Это событие полностью изменило мою жизнь и направило ее по текущему курсу, потому что Йони погиб в борьбе против терроризма», - рассказывал уже в 2019 году Нетаньяху журналу TIME.
Закончив службу в армии в звании капитана, Биньямин в 1972 году возвратился в США, чтобы получить высшее образование в Массачусетском технологическом институте на специальности «архитектура». Но в начале войны Судного дня (1973 год) прервал учебу и принял участие в боевых действиях в районе Суэцкого канала и на Голанских высотах. Такой жизненный опыт и заставил его в 2006 году сказать, что «правда в том, что если бы Израиль сложил оружие, то Израиля не было бы. Если бы арабы сложили оружие, то войны бы больше не было».
Потом он вернулся в США, чтобы завершить обучение. «Он все делал блестяще. Яркий. Организованный. Сильный. Влиятельный. Он знал, чего хочет, и как это получить», - вспоминал его научный руководитель из института.
Нетаньяху учился и работал под именем Бен Нитай. Позже он объяснял в интервью, что решил взять псевдоним, чтобы американцам было удобнее произносить его имя. Годы спустя политические противники вспоминали это, обвиняя Нетаньяху в отказе от своей национальной идентичности.
В 1978 году после окончания учебы Нетаньяху вернулся в Израиль, где основал и возглавил Институт, изучающий проблемы борьбы с терроризмом. Организация проводила международные конференции по антитеррору, на которые приезжали и американские политики - например, будущий президент США Джордж Буш-старший.
После этого Нетаньяху занялся бизнесом, став директором по маркетингу крупной мебельной фирмы в Иерусалиме. Тогда же он начал общаться с израильскими политиками и познакомился с Моше Аренсом, который затем в качестве посла Израиля в США пригласил его работать своим заместителем. Так началась его краткая дипломатическая карьера. Живя в Нью-Йорке, Нетаньяху знакомился и с представителями американской элиты. Тогда же он подружился с Фредом Трампом - отцом будущего президента США Дональда Трампа.
В 1988 году Нетаньяху вновь вернулся в Израиль и начал бороться за власть в стране. Он вступил в правую партию «Ликуд» - тогда оппозиционную, и вскоре из депутата кнессета (парламента) превратился в заместителя министра иностранных дел страны.
В 1992 Нетаньяху становится лидером «Ликуд» - и начинает резко критиковать действующее правительство за переговоры с палестинцами. Он выступает против вывода войск из сектора Газа и с Западного берега реки Иордан. Именно эта риторика после убийства премьер-министра позволила Нетаньяху победить в борьбе за премьерское кресло в 1996 году. Он пошел на выборы с лозунгом "Нетаньяху за безопасный мир".
В 1999 году Нетаньяху проиграл выборы, объявил об уходе из власти и занялся карьерой бизнес-консультанта. Впрочем, ненадолго - через три года новый лидер «Ликуда» и правительства Ариэль Шарон назначил Нетаньяху сначала на должность министра иностранных дел, а после на пост руководителя министерства финансов. Как министра финансов его запомнили хорошо. Именно ему удалось остановить рецессию в стране. Он пересмотрел государственные расходы, реформировал системы социального и пенсионного обеспечения, и снизил налоговые ставки.
Вернуться на место премьер-министра ему удалось лишь в 2009 году. Биньямин впервые заявил, что поддержит идею независимого палестинского государства — но только в том случае, если страна пройдет демилитаризацию и признает Израиль национальным домом еврейского народа. Палестина эти условия не приняла.
Через три года Нетаньяху переизбрали на пост премьера после очередного парламентского кризиса. А в 2014 году он инициировал военную операцию в секторе Газа в ответ на ракетный обстрел Израиля. Кампанию, которая длилась 50 дней, критиковали за рубежом из-за большого числа жертв среди мирных жителей. В правящей коалиции возникли споры из-за бюджета и законопроекта об определении Израиля еврейским государством. Они вылились в очередные досрочные выборы.
В 2015 году Нетаньяху вновь переизбрали премьер-министром. Тогда его репутацию запятнали слухи о коррупции, мошенничестве и обмане общественного доверия. С тех пор и по сей день его обвиняют в получении дорогостоящих подарков от друзей-миллионеров, которым он оказывает политические услуги. За этим делом последовали другие обвинения о покровительстве некоторым СМИ и давлении на IT-сферу. Но Нетаньяху парировал: «Я не считаю, что все эти обвинения ослабляют мои позиции. Я думаю, это работает ровно наоборот, потому что люди в это не верят. Они считают это небылицей - это и есть небылица, потому что за обвинениями ничего не стоит».
После победы Нетаньяху на пятых премьерских выборах в New York Times вышла колонка с заголовком «Почему Израиль все еще любит Нетаньяху»: «Судя по всему, Нетаньяху вновь добился успеха по той же причине, по которой он доминирует в израильской политике на протяжении большей части последних 25 лет. В сфере нацбезопасности Израиля Нетаньяху - лидер со стратегией и собственным видением. И это то, что нужно многим избирателям». Согласно национальному опросу, который проводился перед выборами, граждане Израиля ставили безопасность на первое место в списке проблем, которые беспокоят их больше всего. Даже знаменитые протесты против судебной реформы не отменили доверия к премьеру большей части страны.
7 октября 2023 года боевики движения ХАМАС атаковали Израиль: ракетные обстрелы вместе с наземным нападением на граничащие с сектором Газа территории и захватом заложников. По данным израильской стороны, в результате атаки ХАМАС убиты 1200 человек, захвачены 253 заложника, в том числе иностранцы. В ответ Израиль начал контртеррористическую операцию «Железные мечи». 8 октября Израиль официально перешел в состояние войны, в ходе которой погибли более 20 тысяч мирных палестинцев.
29 декабря 2023 года ЮАР подала в суд ООН иск к Израилю, обвинив его в нарушении Конвенции о предупреждении геноцида и наказании за него, принятой в 1948 году. 26 января 2024 года Международный суд в Гааге постановил, что Израиль должен прекратить действия, которые могут нарушить конвенцию. Судьи поддержали почти все срочные меры, которые запросила ЮАР, за исключением непосредственно прекращения военной операции Израиля в секторе Газа. Также судьям еще предстоит вынести решение по ключевой части иска ЮАР — имел ли место геноцид жителей палестинского анклава.
Палестинцы и поддерживающие их мусульмане хотят видеть Нетаньяху на скамье подсудимых. К этому склоняется и оппозиция внутри Израиля, потому что остаются вопросы, как могли допустить террористическую атаку 7 октября. Сейчас страна стоит перед проблемой Иранского ответного удара за убийство лидера ХАМАС на своей территории. Но Израиль не взял на себя ответственности за эту смерть, хотя подтвердил убийство высокопоставленных военных ХАМАС на территории Ливана. Пока это тайна покрытая мраком, но над Ближним Востоком сгустились тучи и неизвестно кто их разведет руками.
