Среди воющего хора насмешек по поводу некачественного выступления Джо Байдена на дебатах с Дональдом Трампом один голос, казалось, звучал сильнее других, пишет британское издание The Observer.
В 18:15 в пятницу – примерно через 19 часов после того, как два кандидата в президенты США покинули сцену в Атланте накануне вечером, – вердикт редакционной коллегии The New York Times был опубликован в Интернете для подписчиков газеты.
Судебное решение было сокрушительным: президент США являл собой такое пугающее зрелище старческой немощи, что лучшее, что он мог сейчас сделать для страны, которой служил более полувека, - это выйти из предвыборной гонки и позволить своей Демократической партии выбрать другого кандидата.
Газета The New York Times, которую долгое время почитали как “старую седую леди” американской журналистики, указала, что Байден представил себя фигурой, наиболее подходящей для того, чтобы победить “угрозу демократии” в лице Трампа, и признала, что он успешно сделал это в 2020 году.
“Но величайшая общественная услуга, которую мистер Байден может сейчас оказать, - это объявить, что он не будет продолжать баллотироваться на переизбрание”, - говорилось в заявлении редколлегии The New York Times.
“На данный момент президент вовлечен в безрассудную авантюру. Есть лидеры Демократической партии, которые лучше подготовлены к тому, чтобы представить четкие, убедительные и энергичные альтернативы второму президентству Трампа … Слишком большая ставка - просто надеяться, что американцы не заметят или не примут во внимание возраст и немощь мистера Байдена, которые они видят собственными глазами”.
Это решение, отмечает The Observer, вызвало воспоминания о феврале 1968 года, когда Уолтер Кронкайт, авторитетный ведущий CBS, использовал свою телевизионную платформу, чтобы открыто поставить под сомнение военное присутствие США во Вьетнаме после того, как вьетконговцы начали наступление, которое привело к штурму партизанами комплекса посольства США в Сайгоне. Наблюдая за происходящим, президент Линдон Джонсон – еще один президент–демократ, с которым иногда сравнивают Байдена, - как сообщается, сказал: “Если я потеряю Кронкайта, я потеряю Среднюю Америку”.
Чуть более месяца спустя Джонсон снялся с президентских выборов того года, объявив, что не будет баллотироваться на второй срок.
С 1968 года времена изменились; средства массовой информации стали более фрагментированными, а газеты и, возможно, телевидение - менее влиятельными. Реакция Байдена на редакционную статью – видел ли он ее вообще – неизвестна, признает The Observer.
Тем не менее, в статье прозвучала столь же резкая критика со стороны других авторитетных и, как правило, дружественных источников – некоторые из них настолько уважаемы президентом, что их взгляды не могуть его не ранить.
Аналогичным образом Байдена умолял уйти в отставку его любимый обозреватель Том Фридман, также из "Нью–Йорк таймс", который написал, что плакал, наблюдая за дебатами.
Джо Скарборо, ведущий программы Morning Joe на канале MSNBC, которую, как известно, уважает президент, выступил с идентичным заявлением, в котором все время говорил, что “любит” Байдена, и назвал его президентство “безоговорочным успехом”.
Весьма известный либеральный веб-сайт The Atlantic опубликовал в пятницу шесть статей, в которых все они призывают отказаться от выставления на выборах-2024 кандидатуры Байдена.
Какофония СМИ отразила шок от образа, который 81-летний Байден представил на дебатах, констатирует The Observer. Вместо того чтобы развеять назойливые опасения избирателей по поводу того, что он слишком стар для участия в выборах, – а это было целью его предвыборной кампании, – он, казалось, подтвердил их своим восьмидесятилетним видом. Он выглядел немощным и иногда не находил слов, в отличие от Трампа, который, хотя и всего на три года его моложе, являл собой образец беглой болтливости.
В пятницу Байден выступил с воодушевлением, показавшись гораздо более оптимистичным на предвыборном митинге в Северной Каролине, признав, что “я не так хорошо веду дебаты, как раньше”, но сказал ликующей толпе: “Я знаю, как говорить правду… Я знаю, как выполнять эту работу. Я знаю, как и миллионы американцев, что, когда тебя сбивают с ног, ты встаешь на ноги”.
Такие известные демократы, как Барак Обама, Билл и Хиллари Клинтон, вице–президент Камала Харрис и губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом, выразили свою общественную поддержку Байдену.
Тем не менее, вызывающе позитивный посыл вряд ли успокоит опасения, которые проникают в высшие эшелоны Демократической партии и даже в сам Белый дом. Несколько чиновников в Западном крыле администрации президента были настолько деморализованы дебатами в четверг, что на следующий день предпочли работать из дома, сообщает Politico, выражая свои опасения в текстовых сообщениях.
“Мы все немного нервничали из-за дебатов, но никто не думал, что все будет настолько плохо, - сказал один из сотрудников Западного крыла Белого дома. – Атмосфера действительно плохая. Люди чувствуют себя деморализованными”.
Серьезным испытанием может стать то, распространяется ли деморализация на доноров–демократов, что является чувствительной областью, учитывая, что Трамп недавно обогнал Байдена в сборе средств для предвыборной кампании после многомесячного отставания.
Первые признаки вряд ли обнадеживают. Дебаты вызвали волну паники среди крупных доноров-демократов в Кремниевой долине, где некоторые из них отправляли друг другу электронные и текстовые сообщения о том, как убедить первую леди Джилл Байден отговорить ее мужа от участия в выборах.
Один донор из технологической отрасли, который планировал принять Байдена на мероприятии по сбору средств, как сообщается, отменил мероприятие после дебатов.
Негативный барабанный бой сосредоточил внимание на альтернативах, если Байден действительно уйдет в отставку. Двумя лидерами были бы Харрис и Ньюсом, но у обоих есть уязвимые места. Камала Харрис, которая стала бы первой цветной женщиной, выдвинувшейся кандидатом в президенты от основной партии, страдает от низких рейтингов одобрения, едва превышающих рейтинг Байдена, в то время как пребывание Гэвина Ньюсома на посту губернатора Калифорнии вызвало критику из-за высоких налогов, растущего числа бездомных и растущих цен на жилье.
Другими вероятными кандидатами являются Гретхен Уитмер, губернатор Мичигана, и губернатор Пенсильвании Джош Шапиро, оба лидера ключевых колеблющихся штатов, которые демократы должны победить, чтобы сохранить Белый дом. Другой возможный кандидат – губернатор Иллинойса Джей Би Прицкер, миллиардер, наследник сети отелей Hyatt Fortune, – привлек к себе внимание своими резкими нападками на Трампа.
Но поскольку Байден, по-видимому, полон решимости стоять на своем, еще предстоит выяснить, достаточно ли сильно нынешнее недовольство, чтобы превратить подобные домыслы в реальность, отмечает The Observer.
Для того чтобы это произошло, могут потребоваться решительные действия, например, обращение видной группы старейшин Демократической партии к президенту и убеждение его уйти в отставку.
В качестве альтернативы один или несколько заслуживающих доверия кандидатов могли бы публично заявить о намерении бросить ему вызов, что потенциально передало бы право выдвижения кандидатуры делегатам национального съезда Демократической партии в августе, мероприятия, которое, как ожидалось, утвердит кандидатуру Байдена. Любой из этих сценариев потребовал бы политической воли, но, по мнению опытных комментаторов, ни один из них не является надуманным.
Если что-то из этого произойдет, Байден, возможно, в конечном итоге придет к выводу, что суровый вердикт "Нью-Йорк таймс" действительно стал для него моментом Уолтера Кронкайта.
