«Мой путь в планерный спорт был немного нестандартным. Обычно молодой человек, заинтересовавшийся небом, сначала начинает заниматься авиамоделизмом, затем планерами, потом самолетами и, уже в самом конце, большой техникой. У меня же все пошло в другом порядке, — признался космонавт. — В самом начале я начал заниматься в аэроклубе самолетным спортом. И, придя работать в космическую отрасль, я уже был мастером спорта по высшему пилотажу».
«После нескольких космических полетов наш тренер Виктор Смолин пригласил меня участвовать в соревнованиях по пилотажу на планерах. Это для нас была совершенно новая дисциплина. Вот так я познакомился с планеризмом уже после самолетов и космических полетов», — объяснил Сергей Крикалев.
«Полет на планере расширяет не только кругозор человека, но и его возможности. Уже после этого я снова летал в космос и там осознал, насколько опыт полета на планерах полезен в других экстремальных видах деятельности человека, — считает космонавт. — В дискомфортных физиологических условиях, когда возникают перегрузки или «болтанка», то есть воздушная качка, тебе нужно срочно оценить пространственное положение и принять наиболее оптимальные решения за короткое время. Поэтому я считаю, что любая деятельность такого типа очень полезна».
По мнению Крикалева, вопрос развития планеризма заключается не в совершенствовании существующей техники или матчасти. С этим у России сложностей нет, а вот проблема острой нехватки кадров «тормозит» многие авиационные отрасли. Когда молодежь увлекается планерным и самолетным спортом, это делается не столько для развития самого спорта, сколько с целью обучить способных специалистов.
«После знакомства с планеризмом многие молодые люди становились не только талантливыми летчиками, но и выдающимися инженерами, — отметил космонавт. — Планерный спорт, каким мы его сегодня знаем, «родился» на горе Клементьева (старое название — Узун-Сырт. — «МК»), возле поселка Коктебель в Крыму».
«Так вот, многие великие советские авиаконструкторы начинали свою блестящую карьеру именно с простейших полетов на планерах с этой горы. Там представили свои планеры Сергей Королёв, Андрей Туполев, Олег Антонов и многие другие талантливые конструкторы. У них был такой девиз: «Летать, чтобы делать, и делать, чтобы летать». Я надеюсь, что молодые люди, осваивающие азы планеризма, пойдут по такому же пути и тоже станут великими летчиками и инженерами», — пожелал Сергей Крикалев.
