«Наемники или бесшабашные ковбои?» – под такими заголовками в западных СМИ писали в 2008 году о скандале, разыгравшемся вокруг американской ЧВК Blackwater.
Тогда бойцам этой фирмы были предъявлены обвинения в убийстве полутора десятков безоружных иракских гражданских лиц в Багдаде в 2007 году. Четверо сотрудников Blackwater были осуждены в Соединенных Штатах, но позже помилованы 22 декабря 2020 года Дональдом Трампом под занавес его президентства.
Четверо боевиков — Пол Слау, Эван Либерти, Дастин Херд и Николас Слаттен — входили в состав бронированной колонны, которая открыла беспорядочный огонь из автоматов, гранатометов и снайпера по толпе безоружных людей на площади в иракской столице.
Инцидент произошел, когда охранники из Blackwater сопровождали колонну автомобилей Государственного департамента США, направлявшуюся на встречу в западном Багдаде с официальными лицами Агентства США по международному развитию.
Позже Слау, Либерти и Херд были осуждены по нескольким обвинениям в умышленном убийстве и покушении на убийство, а Слаттен, который первым начал стрелять, был признан виновным в убийстве первой степени. Он был приговорен к пожизненному заключению, а остальные - к 30 годам лишения свободы каждый.
Первоначальное судебное преследование было прекращено федеральным судьей, что вызвало возмущение в Ираке, но тогдашний вице-президент Джо Байден пообещал возбудить новое судебное преследование, которое удалось в 2015 году.
Прокуратура утверждала, что хорошо вооруженная колонна бойцов Blackwater предприняла неспровоцированное нападение с использованием снайперского огня, пулеметов и гранатометов. Адвокаты защиты утверждали, что их клиенты открыли ответный огонь после того, как иракские повстанцы устроили им засаду.
При вынесении приговора прокуратура США отметила в своем заявлении: «Огромное количество ненужных человеческих потерь и страданий, связанных с преступным поведением подсудимых 16 сентября 2007 года, ошеломляет».
***
Именно после бойни на багдадской площади Нисур в 2007-м эта американская ЧВК, сменившая затем ряд названий, приобрела мрачную мировую известность. Но история ее уходит к 26 декабря 1996 года, когда бывший офицер «Морских котиков» (SEAL) Эрик Принс и его коллега Эл Кларк образовали в Северной Каролине фирму Blackwater USA. Эта компания создавалась для оказания поддержки в обучении военных и правоохранительных организаций.
Как инструктор по огнестрельному оружию «морских котиков», Эл Кларк был недоволен тем фактом, что у американского ВМФ не было собственных полигонов, и вместо этого ему приходилось «столбить» время для занятий на полигонах морской пехоты или армии или арендовать помещения, которые совершенно не соответствовали потребностям военно-морского флота. С идеей создания частного тренировочного центра «все в одном месте» концепции Кларка не хватало финансовой поддержки, пока он не понял, что один из его стажеров из «морских котиков» (а это был весьма молодой на тот момент Эрик Принс) не только разделяет его идеи, но и обладает гораздо большими финансовыми ресурсами (он продал свою компанию его покойного отца за 1,35 миллиарда долларов).
Объясняя свою цель, Принс заявлял: "Мы пытаемся сделать для аппарата национальной безопасности то, что компания FedEx сделала для почтовой службы".
При этом Эрик Принс позже говорил, что причиной его решения основать Blackwater стал геноцид в Руанде в 1994 году: «Меня это действительно беспокоило. Это заставило меня понять, что нельзя сидеть сложа руки и проповедовать. Надо действовать».
Эрик Принс приобрел около 7000 акров (28 кв км) обширного болота на границе Северной Каролины и Вирджинии. Там он создал частную тренировочную базу и свою подрядную компанию Blackwater (буквально «Черная вода»), которую он назвал в честь болотной воды торфяного цвета.
Позже была создана компания "Блэкуотер Секьюрити" (BSC). По некоторым утверждениям, она стала детищем бывшего офицера ЦРУ Джейми Смита, который стал вице-президентом Blackwater USA и директором-основателем Blackwater Security Company, занимая обе должности одновременно. Однако Эрик Принс эту версию отвергает, рассказывая о некомпетности Смита.
Тем не менее, связи компании с Центральным разведывательным управлением были очевидны. Достаточно заметить, что первым заданием Blackwater Security Company было предоставление 20 человек со сверхсекретным допуском для защиты штаб-квартиры ЦРУ и другой базы, которая отвечала за охоту на Усаму бен Ладена.
С 2001 по 2010 год ЦРУ заключило секретные контракты на сумму до 600 миллионов долларов с компанией Blackwater и ее филиалами. А Эрик Принс построил стрельбище на принадлежащей ему земле в сельской местности в Вирджинии, чтобы оно служило учебным центром расположенной поблизости штаб-квартиры ЦРУ в Лэнгли.
«Я предоставил себя и свою компанию в распоряжение ЦРУ для некоторых очень рискованных миссий», — признавало Принс в интервью Vanity Fair в январском номере журнала за 2010 год.
***
Дальше – больше, тем более, что Америка активно приступила к вооруженным интервенциям в разных странах мира. И тут услуги ЧВК пригодились.
Blackwater была одной из нескольких частных фирм, нанятых после американского вторжения в Афганистан. Одним из обычных видов деятельности ЧВК там стала переброска войск и техники туда и обратно по воздуху между Кабулом и удаленными провинциями, до которых трудно добраться.
А потом, когда стало ясно, что Соединенные Штаты завязли в «болоте» афганской войны, основатель «Блэкуотер» решил эту войну «приватизировать» - и стал «бомбить» тогдашнего президента Афганистана Ашрафа Гани и других высокопоставленных деятелей в Кабуле предложениями своих услуг. Принс предлагал заменить тысячи американских военнослужащих меньшим количеством частных контракторов, которых будут поддерживать частные военно-воздушные силы из 90 самолетов. А войну, согласно этому прожекту, должен был координировать тот, кого Эрик Принс называл «наместником».
В интервью различным новостным агентствам создатель ЧВК приводил пример Ост-Индской компании, правившей Индийским субконтинентом в XIX веке. Но афганское руководство резко отказалось от подобной идее.
И символично, что когда американцев и других людей эвакуировали после краха афганского правительства в августе 2021 года под ударами боевиков «Талибана» (запрещенная в России террористическая организация), Эрик Принс объявил, что предлагает места на чартерном рейсе за 6500 долларов на человека...
Также Blackwater Security Company была привлечена во время войны в Ираке для охраны должностных лиц и объектов, обучения новой армии и местной полиции и оказания другой поддержки оккупационным коалиционным силам. Именно иракская война больше всего «прославила» эту ЧВК.
Свой первый контракт с Ираком (на 21 миллион долларов) компания получила в августе 2003 года – речь шла о подразделении личной охраны и двух вертолетах для Пола Бремера, главы американской оккупационной администрации в Ираке.
В июле 2004 года Blackwater была нанята Государственным департаментом США в рамках зонтичного контракта Бюро дипломатической безопасности с всемирными службами индивидуальной защиты (WPPS), наряду с DynCorp International и Triple Canopy, Inc. с целью предоставления охранных услуг в Ираке, Афганистане, Боснии и Израиле. Контракт был заключен на два года и истек 6 июня 2006 года. Компания Blackwater получила за свою работу 488 миллионов долларов.
Афганистан и Ирак – не единственные точки приложения «талантов» американской ЧВК, ее бойцы засветились и в других точках планеты. В 2015 году в Йемене были убиты шесть колумбийских наемников, о которых местные СМИ сообщили, что они были наняты фирмой Academi. Наемниками руководил австралийский командир, который, как полагают, был нанят Объединенными Арабскими Эмиратами для борьбы с йеменскими повстанцами-хуситами.
В 2016 году Али аль-Хуси, бывший президент Революционного комитета, сформированного в Йемене боевиками-хуситами, сообщал, что ракета попала в командный центр противника, в результате чего погибло более 120 наемников, в том числе 11 командиры из Blackwater. В том же 2016 году двести суданских наемников из Blackwater и их командир из США. Полковник Николас Петрас были убиты в Йемене в результате ракетного удара.
Нашлось для контракторов из «Блэкуотер» дело и на американской земле – но оно не носило военного характера: 1 сентября 2005 года, после ужасающего урагана "Катрина", компания Blackwater направила спасательную команду и вертолет для поддержки операций по оказанию чрезвычайной помощи. Фирма перебросила около 200 сотрудников в район, пострадавший от стихии, большинство из которых работали по контракту с Федеральной службой охраны для охраны правительственных объектов, но у компании были контракты и с частными клиентами. Присутствие Blackwater после урагана "Катрина" обходилось федеральному правительству примерно в четверть миллиона долларов в день.
В мае 2006 года Государственный департамент США заключил Blackwater и другими частными компаниями контракт на обеспечение дипломатической безопасности в Ираке. В соответствии с этим контрактом Blackwater было разрешено иметь в Ираке 1020 сотрудников. В круг обязанностей «Блэкуотера» входила охрана посольства Соединенных Штатов в Ираке.
Обрастая опытом и зарабатывая круглые суммы, компания начала расширяться и создавать новые учебные центры. А в октябре 2007 года ЧВК решилао том, что пора заявить о своих мировых амбициях – и начала процесс смены своего названия Blackwater USA на Blackwater Worldwide.
Чем больше компания втягивалась в события в горячих точках, тем гуще делался скандальный шлейф, сопутствующий ей. Похоже, что именно это сыграло свою роль в смене бренда. В феврале 2009 года Blackwater объявила, что она будет вновь переименована, на этот раз в "Xe Services LLC". Как пояснялось – сделано это было в рамках общекорпоративного плана реструктуризации, направленного на то, чтобы переориентировать компанию на аспекты логистики, авиации и обучения, а не на операции по обеспечению безопасности.
Эрик Принс объявил о своей отставке с поста генерального директора 2 марта 2009 года. Он оставался председателем правления, но больше не участвовал в повседневной деятельности.
А в 2010 году компания Xe была приобретена консорциумом инвесторов USTC Holdings,, который стремился к дальнейшему ребрендингу компании. Ее официально переименовали в "Academi" в 2011 году. В совет директоров Academi входили бывший генеральный прокурор Джон Эшкрофт, бывший советник Белого дома и глава администрации вице-президента Джек Куинн, адмирал в отставке и бывший директор АНБ Бобби Рэй Инман и техасский бизнесмен Ред Маккомбс, который занимал пост председателя правления.
С 1997 по 2010 год компания Blackwater получила государственные контракты на обеспечение безопасности на сумму 2 миллиарда долларов.
***
Критики неоднократно обвиняли бойцов Blackwater в проявлении "ковбойского" менталитета и в проведении операций по обеспечению безопасности по принципу "сначала стреляй, потом задавай вопросы". Некоторые также обвиняли компанию в тайных связях с администрацией Буша и республиканскими членами Сената США.
В 2008 году западные СМИ приводили слова американского военного медика Эрнесто Хайби, который работал вместе с контракторами из Blackwater в Ираке.
«Меня тошнит от того, что моя армия разоряется, когда эти подрядчики ежегодно зарабатывают миллионы, – признавался Хайби. – Я считаю — и каждый знакомый мне военный разделяет это мнение — что гражданским лицам нечего делать в зоне боевых действий. Если вы хотите сражаться за свою страну, записывайтесь в армию или на флот или куда-то еще. Но продаваться за 100 000 долларов в год — это не сражаться за свою страну, это просто подло. Некоторые сотрудники Blackwater — настоящие профессионалы, которые действительно помогают в выполнении важных задач. Но многие ведут себя как ковбои и попадают в беду. Меня лично послали на миссию, в которой мы должны были спасти задницы парней из Blackwater, которые были неосторожны и попали в беду.
Я слышал, что за три недели в Ираке мы тратим больше, чем за год в Афганистане... Я хочу видеть на контрольно-пропускных пунктах армейскую охрану, а не частную охрану. Я хочу, чтобы над зонами боевых действий летали американские вертолеты Black Hawk, а не самолеты Blackwater».
Впрочем, хотя критика в адрес ЧВК усилилась после прихода в Белый дом демократа Обамы, его администрация в 2010 году заключила с «Блэкуотер» контракт на 120 миллионов долларов с Государственным департаментом США по обеспечению безопасности и около 100 миллионов долларов на новую работу с ЦРУ.
В 2012 году компания-преемница Blackwater, Academi, заплатила в общей сложности 49,5 миллионов долларов для урегулирования обвинений в нарушениях, связанных с незаконным оборотом оружия, начиная с периода, когда Эрик Принс был генеральным директором и председателем компании. А в 2020 году Принс снова оказался в центре внимания расследования ФБР в связи с нарушениями правил торговли оружием. Согласно отчету ООН, Принс также нарушил эмбарго ООН на поставки оружия, помогая заговору с целью вооружить ливийского военачальника, пытающегося свергнуть поддерживаемое Вашингтоном и ООН правительство в Ливии.
Ну, и конечно, не обошлось без участия боевиков Academi в событиях на Украине. По данным телеграм-каналов, они были замечены воюющими на сторону ВСУ против российских войск. Причем речь идет не только об американских гражданах, но и выходцах из других стран – от Латинской Америки до Восточной Европы.
