Планы министерства обороны США по применению ядерного оружия излагаются в «Обзоре ядерной политики», предназначенном для Конгресса США. Он выходит раз в восемь лет. Последний доклад представлен в 2018 году (NPR-2018).
В первом обзоре - NPR-1994 - США провозгласили политику «сдерживания и устрашения» в отношении России. Обзор NPR-2002 закрепил возможность применения ядерных сил против России, КНР, КНДР, а также Ирака, Ирана, Ливии и Сирии. В NPR-2010 США закрепили за собой право первыми применить ядерное оружие.
В документе NPR-2018 США взяли на себя обязательства по расширенному ядерному сдерживанию, гарантирующему безопасность их союзников в Европе, Азии и Тихоокеанском регионе.
Подробно вопросы применения ядерного оружия излагаются в Наставлении Комитета начальников штабов вооруженных сил США «Ядерные операции». Оно опубликовано в июне 2019 года.
Согласно Единому объединенному оперативному плану, разработанному в конце 60-х годов прошлого века, 2258 носителей должны были доставить на территорию СССР и Китая 3423 ядерных боезаряда суммарной мощностью 7817 мегатонн и поразить 1483 объекта, расположенные в 1077 эпицентрах ядерных взрывов. Планировалось уничтожить в СССР 74% индустриальных площадей, в КНР — 59%, а также 54% населения СССР и 16% — КНР.
В 70-е годы США планировали уничтожение промышленных комплексов в 250 советских городах и в 125 китайских. А в мае 2012 года вышел в свет доклад комиссии по ядерной политике Международного движения «Глобальный ноль» о модернизации ядерной стратегии США, структуре, состоянии и готовности ядерных сил. В нем предлагалось к 2022 году сократить количество американских ядерных боезарядов до 900, из которых 571 нацелить на объекты в России, 254 — на объекты в КНР и 75 — на объекты в Северной Корее, Иране и Сирии.
При этом из предназначенных для удара по России 571 ядерного боезаряда 325 предлагалось нацелить на шахтные пусковые установки наших межконтинентальных ракет, 136 — на центры принятия решений и предприятия военно-промышленного комплекса. Причем из 136 боезарядов 80 планировалось нацелить на Москву.
Для уничтожения четверти населения России (более 35 млн человек обоего пола и разного возраста), по расчетам американских исследователей, требуется всего 51 ядерный боезаряд мощностью по 475 килотонн каждый. Для их доставки планируется использовать МБР морского базирования «Трайдент-2» атомных подводных лодок, находящихся на маршрутах боевого патрулирования.
Мощность каждого боевого блока американских МБР шахтного базирования превышает 330 килотонн, мощность баллистических ракет на атомных подводных лодках варьируется от 5 до 475 кт, авиабомб для истребителей-бомбардировщиков — от 300 т до 170 кт, для тяжелых бомбардировщиков — до 1,2 мегатонны (Мт).
Ядерные боеприпасы есть в сухопутных войсках. Они предназначены для применения в ограниченной или всеобщей ядерной войне. На тактическом уровне командир сухопутной дивизии для проведения операций в своей зоне ответственности может располагать арсеналом примерно в 50 ядерных боезарядов в виде артиллерийских снарядов, мин и боевых частей тактических ракет суммарной мощностью до 90 кт.
На каждую российскую шахтную пусковую установку планируется нацелить два ядерных боезаряда и на каждый обособленный объект на территории России — один заряд. Таким образом, намечено создать на территории Российской Федерации 408 эпицентров ядерных взрывов.
В качестве альтернативы ядерному оружию или дополнения к нему рассматриваются крылатые ракеты. В составе ВМС находится 140 кораблей, на которых размещено до 4 тыс. ракет «Томагавк», а в ВВС — 139 стратегических бомбардировщиков должны нести до 3 тыс. высокоточных крылатых ракет JASSM-ER класса «воздух–поверхность». Дальность их пуска — до 2500 км и 1000 км соответственно.
