Начало бедствия в Керченском проливе было вызвано сильными волнами. Об этом 15 декабря сообщил матрос судна «Волгонефть-212» Александр Марченко в интервью «Известиям».
«Я заступил на вахту в восемь часов, провел обход. Никаких замечаний не было, но волны были очень сильные. Примерно в 08:30 прозвучала тревога, и нас начало сильно качать. Вся команда собралась в рубке, мы надели спасательные жилеты», — рассказал Марченко.
Он добавил, что спасательное судно «Меркурий» несколько раз пыталось подойти к корме, где находился экипаж, но все попытки оказались безуспешными. Позже на место прибыли вертолет и эвакуировали их, уточнил матрос.
«Мы промокли и испачкались. <...> Главное, что мы остались живы», — отметил он.
В результате сильного шторма у берегов Керчи два танкера потерпели бедствие: стихия разломила оба судна пополам. Информация о том, что танкер «Волгонефть-212» попал в бедственное положение из-за плохих погодных условий в Керченском проливе, появилась ранее в тот же день. В этом районе наблюдались шквалистые ветры и волнение моря до 7 баллов. Позже стало известно о повреждении второго танкера. Главный управление (ГУ) МЧС по Республике Крым и Севастополю сообщило, что для ликвидации происшествия задействованы более 50 человек и 11 единиц техники.
Вскоре стало известно, что «Волгонефть-212» сел на мель, а через несколько часов аналогичная ситуация произошла с «Волгонефть-239» в районе порта Тамань Краснодарского края. Во время спасательной операции с первого судна эвакуировали 13 человек, один из которых погиб. Экипаж второго танкера, состоящий из 14 человек, остается на борту, готовясь к эвакуации. По факту происшествия возбуждено два уголовных дела, одно из которых переквалифицировано на более тяжкий состав. Терпящие бедствие в Керченском проливе танкеры перевозили почти 9 тыс. тонн мазута
