Незадолго до того, как должны были быть выбраны присяжные для рассмотрения его уголовного дела по обвинению в похищении и изнасиловании мальчика в середине 1970-х годов, серийный растлитель малолетних и католический священник на пенсии Лоуренс Хекер признал себя виновным во вторник утром.
Как пишет The Guardian, 93-летний американец должен быть приговорен к пожизненному заключению в обязательном порядке 18 декабря в здании уголовного суда штата Новый Орлеан, где католическому священнику редко предъявлялись обвинения - не говоря уже о вынесении обвинительного приговора – в связи с многолетним скандалом с растлением со стороны священнослужителей.
Адвокат Хекера, Роберт Хьортсберг, заявил во вторник, что его клиент “взял на себя ответственность за предъявленные обвинения... и теперь у всех участников процесса будет возможность двигаться дальше”.
“Это было его решение, и он принял его по собственной воле”, - сказал Хьортсберг.
Жертва судебного процесса, которого Хекер избегал, утверждала, что он был несовершеннолетним учеником католической средней школы, с которой Хекер был связан, когда священник задушил его до потери сознания и изнасиловал примерно в 1975 году.
Обвиняемый сообщил, что рассказал директору своей школы об изнасиловании, которое произошло в помещении на церковной колокольне, переоборудованном под зал для занятий тяжелой атлетикой. Однако, по словам обвинителя, директор школы Пол Каламари не предупредил полицию, а вместо этого организовал для него психологическую терапию.
Первоначально Хекер отрицал эти обвинения. Но в 1999 году он все же письменно признался руководителям католической церкви в Новом Орлеане, что растлевал или сексуально домогался нескольких других детей, с которыми познакомился во время своего служения.
Католическая архиепархия Нового Орлеана, тем не менее, разрешила Хекеру вернуться к работе, прежде чем он вышел на пенсию несколько лет спустя. Затем архиепархия дождалась 2018 года, чтобы, наконец, уведомить общественность о том, что Хекер – вместе с Каламари и десятками их коллег-священнослужителей - стал объектом серьезных и заслуживающих доверия обвинений в сексуальном насилии над детьми, которые в конечном итоге вынудили учреждение подать заявление о защите от банкротства в 2020 году.
The Guardian удалось получить копию признательных показаний Хеккера за 1999 год и впервые обнародовать их в июне 2023 года, несмотря на то, что информация, касающаяся банкротства, была закрыта.
В августе 2023 года The Guardian поделилась этим признанием с новоорлеанским филиалом CBS WWL Louisiana, и в августе 2023 года оба издания засняли Хеккера на камеру.
Во время этой очной ставки Хекер подтвердил, что его письменное признание было подлинным. А пару недель спустя окружной прокурор Нового Орлеана Джейсон Уильямс добился от большого жюри обвинительного заключения, предъявив Хекеру обвинения в изнасиловании и похищении детей.
Рассмотрение дела было отложено более чем на год из-за сомнений в психической состоятельности Хеккера, чтобы выдержать уголовное разбирательство. Он боролся с деменцией, связанной с болезнью Альцгеймера.
Около дюжины свидетелей, которые утверждают, что подверглись целому ряду сексуальных домогательств со стороны Хекера после того, как он познакомился с ними в детстве в период с 1960-х по 80-е годы, были готовы дать показания против него. Уильямс сказал во вторник, что он позвонил, чтобы сообщить им, что Хекер признал свою вину.
Ричард Трэхант, адвокат по гражданским делам, представляющий главную жертву в деле Хеккера, выразил надежду, что священник “ужасно страдает” после признания того, что он сделал своему клиенту, который находился в отъезде, когда стало известно о признании вины.
Расследование правоохранительных органов в отношении Хекера с тех пор расширилось до расследования того, руководила ли архиепархия группой по сексуальной торговле детьми, ответственной за “широко распространенное... жестокое обращение с несовершеннолетними на протяжении десятилетий”, которое “скрывалось и о котором не сообщалось” властям, согласно заявлениям, данным полицией под присягой.
Никто из начальства Хеккера не был обвинен в преступлениях по делу против него. Один из свидетелей, готовых дать показания против Хеккера, Аарон Хеберт, заявил во вторник, что надеется, что ситуация изменится.
“Хеккер - это только верхушка айсберга”, - сказал Хеберт.
Последним католическим священнослужителем, обвиненным в Новом Орлеане в изнасиловании малолетней, был дьякон Джордж Бриньяк, который скончался в ожидании суда. Обвинительный акт, вынесенный против него на момент его смерти, был последней из четырех неудачных попыток привлечь Бриньяка к уголовной ответственности. Ранее, в период с 1977-го по 1988 год, его трижды арестовывали, один раз он был оправдан на суде, и еще два раза прокуратура снимала с него обвинения.
Архиепархия во вторник опубликовала заявление, в котором, в частности, говорится: “Мы надеемся, что сегодняшнее судебное разбирательство принесет исцеление и мир пострадавшему и всем, кто пережил сексуальное насилие”.
Уильямс во вторник назвал признание вины Хеккера “критическим моментом для некоторых маленьких мальчиков, которые теперь стали мужчинами” и десятилетиями переживали последствия жестокого обращения со стороны отставного священника. “Это положило конец уголовной тяжбе для этих выживших”, - сказал Уильямс.
