Гибель слонов в ботсванской дельте Окаванго была названа учеными “природоохранной катастрофой”. Слоны всех возрастов ходили кругами, прежде чем упасть и умереть. Впервые трупы гигантских животных были обнаружены на северо-востоке Ботсваны в мае и июне 2020 года, и существовало множество теорий о причине смерти, включая отравление цианидом или неизвестную болезнь, пишет The Guardian.
По словам ведущего исследователя Давида Ломео, аспиранта географического факультета Королевского колледжа Лондона, этот инцидент стал крупнейшим зарегистрированным падежом слонов, причина которого была неизвестна. “Вот почему это вызвало столько беспокойства”, - сказал он.
В новой статье, опубликованной в журнале Science of the Total Environment, утверждается, что слоны были отравлены водой, в которой содержались ядовитые сине-зеленые водоросли, или цианобактерии. Климатический кризис увеличивает интенсивность и остроту вредного цветения водорослей.
Исследователи использовали спутниковые данные для анализа распределения туш относительно водопоев (непосредственное тестирование образцов не проводилось, поскольку таковых не было). Команда считает, что слоны, как правило, отходили чуть более чем на 100 км от источников воды и умирали в течение 88 часов после того, как напивались.
В общей сложности ученые исследовали 3000 водоемов и обнаружили, что в тех из них, где в 2020 году наблюдалось усиленное цветение цианобактерий, было много трупов.
“У них нет другого выбора, кроме как пить из них”, - отмечает Ломео. Возможно, другие животные погибли из-за того, что пили воду из колодцев, но тела, возможно, не были обнаружены при аэрофотосъемке, а более мелкие туши уже могли быть съедены хищниками.
Исследователи заявили: “Во всем мире это событие подчеркивает тревожную тенденцию к внезапным заболеваниям, вызванным изменением климата”. В том же году в соседнем Зимбабве 35 слонов умерли от неизвестной бактерии, попавшей в кровь, что было связано с продолжительной засухой. В 2015 году в Казахстане от связанной с климатом вспышки заражения крови, называемой геморрагической септицемией, погибло 200 000 сайгаков. Эксперты предупреждают, что случаи массовой смертности становятся все более распространенными по мере того, как мир нагревается, и могут подтолкнуть виды к вымиранию.
На юге Африки 2019 год был самым засушливым за последние десятилетия, за ним последовал чрезвычайно влажный 2020 год. Эти условия привели к увеличению количества отложений и питательных веществ, взвешенных в воде, что привело к беспрецедентному росту водорослей. По прогнозам, с изменением климата на большей части земного шара станет суше и жарче, с периодическими проливными дождями. “Очень печально, что погибло так много слонов, но это также указывает на глобальную тенденцию внезапных заболеваний, вызванных изменением климата ... Есть убедительные доказательства того, что это может повториться с любым животным”, - предупреждает Ломео.
Доктор Найл Макканн, который не принимал участия в исследовании и является директором по охране природы британской благотворительной организации National Park Rescue, сказал: “Это исследование дает убедительное объяснение массовому вымиранию слонов, которое потрясло мир в 2020 году”. Исследование “дополняет растущее число доказательств того, что изменение климата может иметь целый ряд смертельных последствий для дикой природы (а также для домашнего скота и людей), начиная от радикального изменения доступности воды и заканчивая созданием условий для размножения вредных бактерий и водорослей и подавления популяций животных”.
Доктор Арно ван Влиет из Университета Суррея, который также не принимал участия в работе, сказал, что это “подтверждает ранее существовавшее мнение о том, что цианотоксины в питьевой воде могли быть причиной массовых смертей”.
Исследователи заявили, что исследование подчеркнуло необходимость контроля за качеством воды. Ван Влит согласился. “Учитывая прогнозы о том, что в регионе Южной Африки станет суше и жарче, это может снова привести к описанным условиям... важно принимать превентивные меры там, где это возможно”, - сказал он.
Исследование было проведено в сотрудничестве с исследователями из Университета Ботсваны, Музея естественной истории в Лондоне, Королевского университета в Белфасте и Плимутской морской лаборатории.
