Нехватка воды
Кадры фактически стертого с лица земли смертоносным лесным пожаром исторического гавайского города Лахайна вызвали боль не только местных жителей, но и всего мира. Еще более печально осознавать, что последствия теоретически могли быть не такими трагическими.
Пожарные бригады, пытавшиеся замедлить распространение вышедшего из-под контроля огня в Лахайне, столкнулись с тем, что вода в гидрантах быстро иссякала. Они фактически становились бесполезными, утверждал огнеборец Кеахи Хо: «В гидрантах просто не было воды».
Об обрушении городской системы водоснабжения The New York Times рассказали несколько человек, что говорит о системности проблемы. Водная система в Лахайне зависит как от поверхностных вод, так и от подземных. Постоянная засуха в сочетании с ростом населения уже побудили чиновников на уровне штата и на местном уровне изучить способы укрепления водоснабжения. Два месяца назад они заложили новую скважину для увеличения пропускной способности.
Директор по водоснабжению округа Джон Стаффлбин уверял, что резервные генераторы позволили системе поддерживать общее водоснабжение на достаточном уровне. Но добавил: когда огонь начал спускаться по склону холма, превращая дома в руины, многие объекты были повреждены настолько сильно, что вода выплескивалась из труб. Это привело к разгерметизации сети, которая в том числе снабжает и гидранты: «Вода вытекала из системы».
Один пожарный описал, как его грузовик подключился к гидранту, чтобы попытаться сдержать пламя, охватившее группу домов, но обнаружил, что давление воды настолько слабое, что огонь быстро вышел из-под контроля. Другой пожарный, прибывший на место, также признал, что столкнулся с хаосом. Его коллеги говорили, что воды для тушения огня нет. По словам Кеахи Хо, проблема с давлением воды была постоянной.
Адъюнкт-профессор Колледжа уголовного правосудия Джона Джея Чарльз Дженнингс, который специализируется на вопросах управления пожарами и ЧС, сказал, что ему не известно о случаях, когда сгоревшие трубы теряют столько воды. Тем более, когда это еще и влияет на общее водоснабжение. Но Лахайна была не единственным местом, где произошел подобный сбой.
Аналогичная ситуация случилась на острове Кула, владеющим отдельной системой водоснабжения. Там с огнем боролись часами, но стабильно с наступлением ночи вода в шлангах кончалась.
Инфраструктура важнее жизней
За четыре дня до того, как быстро распространяющиеся лесные пожары охватили часть Мауи, синоптики предупредили власти, что сильные порывы ветра вызовут опасные пожарные условия на большей части острова и Гавайев.
Однако коммунальное предприятие Hawaiian Electric (контролирует Maui Electric и обслуживает 95% жителей штата) не развернуло так называемый «план отключения электроэнергии». Он подразумевает преднамеренное отключение электричества в районах, где сильные ветры могут вызвать пожары. В целом у Соединенных Штатов опыт в этом есть. Ряд штатов все чаще применяют эту стратегию безопасности после самых разрушительных и смертоносных современных пожаров в стране в 2017 и 2018 годах.
По словам опрошенных The Washington Post представителей коммунального предприятия и двух бывших чиновников, Hawaiian Electric знала, что отключение электроэнергии было эффективной стратегией, но не приняла ее как часть своих планов по борьбе с пожарами.
Бывшая сотрудница Гавайской комиссии по коммунальным предприятиям Дженнифер Поттер предположила, что решение не отключать электроэнергию отражает попытки Hawaiian Electric защитить свою стареющую и уязвимую инфраструктуру от лесных пожаров. Халатность привела к трагедии.
По словам мэра округа Мауи Ричарда Биссена, сильные порывы ветра повалили около 30 опор электропередач по всему региону, многие из которых упали на деревья и дороги, что затруднило эвакуацию. Он подтвердил, что некоторые электрические линии оказались под напряжением, когда упали на землю.
В субботу LippSmith LLP и другие юридические фирмы подали коллективный иск против коммунального предприятия на Гавайях. Утверждается, что обрыв линий электропередач стал причиной пожара, и что должностные лица компании «непростительно держали свои линии электропередач под напряжением».
В самой Hawaiian Electric предоставили весьма странное (учитывая количество погибших) оправдание: хотя у нее нет протокола «официального отключения электроэнергии», у нее есть «надежная программа смягчения последствий лесных пожаров и обеспечения устойчивости сети».
Hawaiian Electric признала, что план отключения электроэнергии может быть эффективным. Однако компания выразила обеспокоенность тем, что этот шаг может помешать пожарным командам использовать электричество для забора воды. А с этим, как выяснилось, и без действий предприятия существовали проблемы.
Отказаться от такого плана компанию побудила и сложная бюрократия процесса. Представитель коммунального предприятия объяснил, что трудно ввести «упреждающие отключения электроэнергии в короткие сроки», потому что они должны быть согласованы со службами экстренного реагирования. «Также необходимо уведомлять клиентов с особыми медицинскими потребностями, которые используют специализированное оборудование».
Но если совсем честно, то уязвимость энергосистемы «рая на земле» много лет вызывала озабоченность специалистов. Старые деревянные столбы в значительной степени неизолированы и покрыты пышной растительностью на километрах пересеченной местности. Местные жители и эксперты по энергетике заявили, что уже давно призывают коммунальное предприятие укрепить свою сеть и, несмотря на затраты, проложить ее под землей. Бывший комиссар коммунальных служб Дженнифер Поттер также подтвердила, что система находилась в ужасном состоянии длительное время.
Трава как топливо
Некоторые разновидности травянистых растений, возникшие в Африке, были в свое время завезены на Гавайи в качестве корма для скота. Сейчас они занимают почти четверть суши штата. Эта растительность, как считается, подпитала лесные пожары.
«Эти травы очень агрессивны, быстро растут и легко воспламеняются. Это рецепт для пожаров, которые намного больше и гораздо более разрушительны», – подчеркнула координатор проекта по обмену знаниями о пожарах между правительствами тихоокеанских островов Pacific Fire Exchange Мелисса Химера.
Инвазивные травы, подчеркивают эксперты, в значительной степени оставлены крупными корпоративными землевладельцами. Опасения по поводу рисков, связанных с такими травами, растут с тех пор, как количество плантаций начало сокращаться в 1990-х годах. Это ознаменовало конец сельскохозяйственной модели, которая привлекала рабочих-иммигрантов со всего мира и формировала Гавайи почти 200 лет. Но также это стало началом роста уязвимости островов перед огненными стихиями. Трава стала расти без присмотра, поддерживая, как выражаются специалисты по пожарной безопасности, цикл «трава-пожар».
На эти культуры влияют как проливные дожди, так и засуха. В обоих случаях травы растут крайне стремительно, вытесняя местную растительность. Есть способы, которыми власти могут ограничить этот разрушительный цикл: строительство противопожарных полос, и культивирование растительности, которая более устойчива к огню.
Необходимость более настойчивых усилий по смягчению последствий лесных пожаров была предметом споров на Гавайях в течение многих лет. Сдерживание распространения инвазивных растений может быть дорогостоящим и сложным с точки зрения логистики. Гавайи также конкурируют за федеральные гранты на пожары с более чем дюжиной других западных штатов.
Пожарным приходится действовать в разных зонах, включая тропические леса, полузасушливые кустарники и прохладные возвышенности на склонах вулканов, иногда им приходится прибегать к дорогостоящим вертолетам.
Ландшафт также оказывал влияние и на силу ветра. На Мауи его порывы, например, достигали 108 км/ч.
Есть также человеческий фактор. Исследователи говорят, что острая нехватка жилья на Гавайях, отражающаяся в большом количестве бездомных, которые часто готовят еду на улице, увеличивает риск возгорания.
Не сработавшие сирены
Растут и претензии к действиям властей. Разочарование по поводу скорости реакции правительства усилилось за выходные. Мази Хироно, сенатор от Гавайев, заявила, что будет проведено расследование того, как и почему произошла катастрофа.
На Гавайях есть система экстренной помощи с сиренами на всей территории, они проверяются ежемесячно. Но записи управления чрезвычайными ситуациями не указывают на то, что перед тем, как людям пришлось бежать из опасных районов, эти сирены сработали. Местные чиновники описали кошмарное стечение факторов (включая сбои в сети связи, мощные порывы ветра от прибрежного урагана и отдельный лесной пожар в десятках миль от них), которые сделали практически невозможным координацию в режиме реального времени с агентствами по управлению ЧС.
Чиновники разослали предупреждения на мобильные телефоны, телевидение и радиостанции, но массовые отключения электроэнергии и сигнальных вышек могли ограничить их доступ.
