Джонсон родился в 1953 году. Учился он в колледже искусства и дизайна в Сарасоте. По словам Джонсона, он воевал во Вьетнаме. Впрочем, данные Пентагона это не подтверждают. В 2005-м Джонсон поступил на работу в «Hasan Imports». Сослуживцы характеризовали его как несколько эксцентричного, любившего копаться в деталях. Он был оригинальной и творческой личностью, но с закидонами. С ними, однако, мирились. «Джефф есть Джефф», — говорили о нем сослуживцы. Работу в магазине Джонсон не любил, к тому же считал, что ему недоплачивают.
Эрколино закончил Университет штата Нью-Йорк и начал работать в «Hasan Imports» в том же году, что и Джонсон. Если другие служащие магазина мирились со странностями Джонсона и ходили вокруг него, «как по яичным скорлупам», считая его «того», то Эрколино был с ним крут. Джонсон отвечал взаимностью. Например, он отказывался выполнять приказы Эрколино, хотя тот носил титул вице-президента компании. Им было тесно вдвоем в «Hasan Imports».
Дела в «Hasan Imports» шли неважно. Запахло банкротством. Тогда владелец магазина Ральф Хейзен уволил Джонсона и заменил его более «дешевым» служащим. Джонсон ничего не сказал, забрал свой компьютер и был таков. С тех пор никто не слышал от него никаких угроз.
Со времени увольнения Джонсона прошло много времени. Как-то ему понадобилось посетить свой бывший офис. В лифте старые враги неожиданно вновь столкнулись. Джонсон по старинке двинул Эрколино локтем. Тот взорвался и схватил обидчика за горло: «Если ты еще раз сделаешь это, я убью тебя!» — воскликнул он. После этого и тот, и другой побежали в полицейский участок и написали жалобы друг на друга. Оба обвиняли друг друга в рукоприкладстве и в угрозах расправы. Кроме того, Джонсон жаловался на то, что Эрколино намеренно пытался препятствовать продаже товара, сделанного по его дизайну. С тех пор ненавистники больше не сталкивались и даже не встречались до трагического дня 24 августа...
Утром 24 августа Джонсон, одетый, как обычно, в свой серый «банковский» костюм, вышел из своего дома... Эрколино, недавно вернувшийся из отпуска в Мексике, 24 августа сел на электричку и поехал в «Hasan Imports» рядом с Пятой авеню и напротив Эмпайр-стейт-билдинг. Место трагической встречи нельзя было изменить...
Почти у самого входа в магазин к Эрколино присоединилась продавщица Ирен Тиман. Она первой заметила Джонсона, прятавшегося за белым автомобилем.
— Он не произнес ни единого слова. Но его взгляд был взглядом смерти и зла, — вспоминает Тиман. — Он вытащил из кармана своего пиджака ствол и стал стрелять без остановки. «Бог мой, — мелькнуло в моей голове, — он собирается убить нас!» Я хотела оттолкнуть Эрколино в сторону, но было уже поздно. Эрколино вскрикнул и упал. Я в панике пыталась бежать...
Дело происходило в самом центре Манхэттена. В людском водовороте идущих на работу служащих и толп туристов. Джонсон всадил в Эрколино пять пуль из полуавтоматического пистолета. Затем он спрятал оружие в портфель и спокойно, словно ничего не произошло, зашагал по направлению к Пятой авеню, вдоль блестящего золотом парадного подъезда, пытаясь затеряться в людском потоке. Но его заметили строительные рабочие и дали знать полицейскому патрулю. Полицейские — их было двое — буквально наткнулись на убийцу лицом к лицу. Расстояние, разделявшее их, было не больше двух метров. Увидев полицейских, Джонсон вновь выхватил пистолет. Но полицейские опередили его. Были произведены шестнадцать выстрелов. Семь пуль попали в убийцу. Остальные девять достались прохожим. Девять раненых зевак подоспевшие кареты «скорой помощи» стали развозить по госпиталям.
Туристы, взобравшиеся на верхотуру Эмпайр-стейт-билдинг, смотрели вниз с наблюдательной площадки — четверть мили от земли — за разыгрывающимся пандемониумом.
Эмпайр-стейт-билдинг за 81 год своего существования был ареной многочисленных преступлений и убийств как в жизни, так и на экране. Сколько фильмов ужасов было снято на его фоне, включая знаменитый «Кинг-Кинг»! Опыт, жизненный и кинематографический, многому научил менеджмент Эмпайр-стейт-билдинг. Перед зданием небоскреба стали постоянно дежурить полицейские патрули.
Камеры наблюдения сработали в тот день на славу. «Это потрясающие видео. Мы видим на нем, как Джонсон выхватывает пистолет и наводит его на полицейских. У последних не было иного выбора», — говорит споуксмен нью-йоркской полиции. По-своему описывает инцидент случайный прохожий некто Дэррин Делюиль: «Я увидел, как упал мистер Эрколино и поспешил ему на помощь, еще не зная, что он уже мертв. Мужик с портфелем, убийца, стоял над ним и продолжал стрелять: бум, бум, бум. Он взглянул на меня, но оружия на меня не направил. Он хотел, чтобы все пули достались этому парню». Строительные рабочие истошно орали: «Тот, что в сером костюме! Тот, что в сером костюме!»
Тот, что в сером костюме, уже шел по Пятой авеню, скрываясь за огромными горшками цветов. Камера внешнего наблюдения пристально следила за ним. И это оказалось очень важным для полиции, в особенности для двух полицейских, убивших Джонсона, — Крэйга Мэттьюза и Роберта Сиништан. Ведь для ликвидации убийцы им пришлось ранить девять прохожих. К счастью, никого смертельно. Имели ли полицейские право поднимать стрельбу на манхэттенском пятачке, где от людей даже яблоку негде упасть? Буквально несколько дней назад произошла аналогичная история, когда полицейские застрелили на Таймс-сквер мужчину, угрожавшего им ножом. Согласно полицейскому кодексу, полицейским запрещено открывать огонь, если «по их профессиональной оценке это без необходимости ставит под угрозу невинных личностей».
Вот что сообщил главный сноуксмен нью-йоркской полиции Пол Браун. Он сказал, что полицейские, прежде чем открыть огонь, трезво оценили обстановку: прохожие, мол, не были на линии огня, они, мол, были сосредоточены рядом с Эмпайр-стейт-билдинг, а убийца находился за углом. Но пострадавшие утверждают обратное, они свидетельствуют, что стояли как раз за убийцей. Один из них, Роберт Азика, которого доставили в госпиталь Беллвью, рассказывает, что убийца пятился в его сторону, и одна из пуль, предназначенных ему, досталась Азику. «Я не держу злобы на полицию. Она делала свое дело, но все-таки надо быть осторожнее, когда кругом люди», — говорит он.
Все произошло в течение нескольких секунд. Полиция считает, что прохожие стали жертвами не прямого попадания пуль, а рикошетируемых от железных горшков, в которых стоят растения. Но это как мертвому припарки. Против полицейских говорит и то, что баллистическая экспертиза не нашла никаких доказательств того, что убийца стрелял в них.
Эта история привлекла к себе особое внимание вот почему. После недавнего побоища в Колорадо, защитники ношения оружия стали утверждать: если бы кто-нибудь в аудитории имел при себе пистолет, он мог бы убить серийного киллера и предотвратить бойню. Противники ношения оружия, наоборот, считают, что в подобном случае в результате перестрелки жертв оказалось бы куда больше. 24 августа подтверждает правоту последних, тем более что на Манхэттене в убийцу стреляли не любители «из публики», а профессионалы — полицейские. Кстати, статистика свидетельствует, что точность попадания среди нью-йоркских полицейских в ходе вооруженных инцидентов равняется смехотворным 34 процентам! А ведь это люди специально натренированные для подобных ситуаций. Так что же ожидать тогда от простых смертных? Да еще в закрытом помещении, да еще против убийцы, вооруженным автоматом, выпускающим сто пуль, а не полуавтоматом с восьмью пулями?
Мэлор СТУРУА, Миннеаполис
