...Дзынь-дзынь! Допотопный трамвайчик — у нас последних его сверстников лет двадцать уже как отправили на свалку — подкатил, сварливо тренькая, к остановке. Усач-водитель тут же лихо выпрыгнул из кабины и, помогая себе лишь увесистой кочергой, затеял переводить стрелку. Нет, это не картинка из жизни забытого богом маленького русского городка. Это — Мельбурн конца ХХ века. Именно про него в ставшем уже культовым фильме "Брат-2" группа "Би-2" поет: "Большие города, пустые поезда", и именно туда я и отправился сразу по прибытии на австралийскую территорию: в Сиднее покамест, до церемонии открытия, делать по большому счету нечего. Надеюсь, суровое и справедливое начальство не шибко осерчает на "завернутого" на футболе спецкора. Тем более что билеты на организованный специально для олимпийцев авиарейс обошлись не ахти во сколько — 66 австралийских долларов в одну сторону (порядка 35 американских)... — Стейдиум. Соккер. О'кей? — покопавшись в глубинах памяти, призвал я на помощь скудный английский лексикон — до начала матча Австралия — Италия, первого на мужском футбольном турнире 27-й летней Олимпиады времени оставалось все меньше и, по чести сказать, пора уже было занервничать. Трамвайный "драйвер" в ответ махнул рукой: прыгай, мол, довезу! ...Каких-то минут 15—20 — и вот я на стадионе, носящем имя "Крикет Граунд". На том самом, между прочим, стадионе, где рубились сборные СССР и Югославии в финале Олимпийских игр-56 и где закончилось все исторической победой нашего оружия. Легендарное, короче говоря, место. Аж мурашки по коже: неужели не сон? — О, Россия! Яшин!!! — у входа на пресс-трибуну приветливо улыбается старичок-привратник с руками, изрезанными татуировками с морской символикой от запястий до самых плеч. Я, впрочем, ничуть не удивлен: кого ж еще поминать старожилам при виде русского журналиста, как не блиставшего без малого 44 года назад на австралийских газонах великого Льва Ивановича... А вот нынче российскими футболистами на олимпийских полях и не пахнет. На торжественном открытии турнира по соккеру (в Австралии, как и в США, в ходе именно это слово), ставшего своего рода прилюдной репетицией стартовой церемонии самой Олимпиады, флаги передо мной мелькали самые разные: тут вам и чилийский, и американский, и норвежский, и корейский, и камерунский, и нигерийский, и японский, и чуть ли не один в один повторяющий наш триколор словацкий... Именно словаки, к месту заметить, и не пустили сборную России на последние игры ХХ века и второго тысячелетия — и, что самое обидное, хорошо обученным тактически и крепким телом соперникам победа досталась абсолютно по делу. Ну да сегодня — не про них. А про итальянцев с хозяевами австралийцами. Сразу после впечатляюще-феерической церемонии с песнями-плясками и оглушающими в буквальном смысле слова салютными разрывами (ух-ух, что-то будет на открытии собственно Олимпиады!) именно они сошлись в инфарктнейшей битве. Игра, особенно второй тайм, выдалась на славу: с лихими фланговыми прорывами и изящными финтами, ажурными передачами и зубодробительными стыками... Вот Марк Видука из английского "Лидса" едва не продавил традиционно ладную итальянскую оборону. Вот Джанлуко Дзамбротта угрем вывернулся у самой бровки из тисков хозяйских защитников — и покатил мяч рванувшему на свободное пространство Николе Вентоле: увы, тот не сумел перехитрить голкипера. Вот Андреа Пирло от души расстрелял перекладину. Вот Майкл Чурчия головой подрезал мячик в самый угол — и лишь звериный прыжок Кристиана Аббьяти, кто не знает, партнера Андрея Шевченко по "Милану", спас честь старушки-Европы... Ну а в итоге финальный свисток рефери с Ямайки по фамилии Прендергаст ("судья — Прендергаст" — знакомо звучит, не находите?) зафиксировал победу Италии со счетом 1:0 — хитрец Пирло, прической и даже чуть-чуть статью похожий на нашего Александра Мостового, под самый занавес объегорил-таки вратаря Милошевича. И никто из специалистов в общем-то не удивился — с таким звездными составом, как у парней из страны спагетти и кьянти, Олимпиаду в принципе надо выигрывать. Зря, что ли, итальянцы единственными из футбольных супердержав даже со стартом национального чемпионата припозднились — и все ради грядущего австралийского триумфа! А усач-трамвайщик, на которого (прямо наваждение!) я вновь нарвался, отправляясь в аэропорт, шел с футбола, завернувшись в красно-бело-зеленый флаг с изображением апеннинского сапожка. И мурлыкал под нос что-то до боли знакомое. Кажется, из Тото Кутуньо. А трамвайные рельсы подрагивали в такт: "Итальяно веро". В смысле: настоящий итальянец — он и в Австралии итальянец. А настоящий чемпион — он тоже чемпион всегда и везде. Даже если его пытается сломать судьба страшной болезнью Паркинсона. Это я про Мохаммеда Али, которого встретил вчера на одной из пресс-тусовок. Величайший боксер столетия передвигался с величайшим трудом, поддерживаемый двумя рэмбообразными телохранителями. Еще трое "секьюрити" отгоняли докучливых журналистов. И все же одному из коллег удалось спросить Кассиуса Клея: "Скажите, чего вы ждете от боксерского турнира на этой Олимпиаде?" Ответил суперзнаменитый супертяжеловес негромко, но подобравшиеся к звездному телу максимально близко, в том числе и я, услышали: "Я полагаю, уровень любительского бокса сейчас совсем не плох. И что-то мне подсказывает, что удачливее всех окажутся русские..." Вашими бы устами, мистер Али!..
