Да — победил. Да — в очном споре на финише не с кем-то, а с рвущимся вперед главным конкурентом олимпийского чемпиона Савелием Коростелевым. Впрочем, спора особого и не было, Савелий пока возразить ничего не смог. Мощно проведенный финальный отрезок Большунова об отставании его команды в Гонке звезд заставил быстро забыть.
А ведь Александр приступил к тренировкам на снегу в Ханты-Мансийске только две с половиной недели назад. Контрольный старт «Югория. Первый снег» пропустил, там как раз в спринте Савелий Коростелев победил, а до этого он же солировал и на чемпионате России по лыжероллерам в Тюмени, где Большунов единственной бронзой заставил сомневаться в своих силах.
Нынче до первых гонок сезона — неделя. Первый этап Кубка страны пройдет 23 — 26 ноября в Вершине Теи. И вот она — Гонка звезд в Кировске. Словно предупредительный звонок перед началом длинного спектакля сезона, состоящего из многих актов. Формат соревнования — на загляденье. И такой, всем видам спорта на заметку. Сплав мудрости и не отесанной суровым опытом соревнований юности. Сегодня, когда все в условиях отсутствия международных календарей пытаются расширить границы привычного и привлечь зрителей, а заодно растормошить и самих спортсменов, этот формат, естественно, адаптированный под вид спорта, будет очень востребован.
А в лыжных гонках прошла смешанная эстафета, выступили 12 команд, в составе бежали спортсмены сборных команд и воспитанники спортивных школ, в данном случае — Кировска и Апатитов. Первый этап — женщины, 1500 метров; дальше — девушки, 800 метров; женщины, 1500 метров; мужчины, 1500 метров; юноши, 800 метров; заключительный этап — мужчины, 1500 метров. И состав команд — на загляденье. Главных звезд разделили на шесть команд в результате жеребьевки: Александр Большунов и Дарья Непряева, Савелий Коростелев и Мария Истомина; Денис Спицов и Татьяна Сорина; Алексей Червоткин и Елизавета Пантрина, Артем Мальцев и Алена Баранова; Андрей Парфенов и Анастасия Кулешова. К звездам подмешали девушек и юношей 2007-2008 года рождения.
Победителями стали: Дарья Непряева, Майя Тихомирова, Андрей Малетин, Александр Большунов (итоговое время — 17.15,8). На втором месте: Мария Истомина, Софья Трушнина, Ярослав Панченко, Савелий Коростелев (+1,5). Третье место: Виктория Лукашова, Софья Богословская, Дмитрий Бубнов, Иван Кочетков (+9,1).
Но то, как случилась победа, заставляет вспомнить как раз о словах Легкова: Большунов вне конкуренции и на таком «веселом» старте, даже получив от женской половины команды большой привет в виде серьезного отставания. Александр вошел в игру с серьезным отставанием от всех претендентов, в первую очередь, от Коростелева. И на заключительном этапе снова догонял: отставание от Савелия составляло больше десятка секунд. Но к концу первого круга Большунов успел съесть других соперников, а перед финишной прямой за спиной Сан Саныча оказался уже и Савелий.
Ударные слова всех, кто видел: удав, финишный спурт, фирменный рывок, вечно голоден до побед. И знаменитый вопрос — как он это делает?
А трехкратный олимпийский чемпион назвал гонку красивой и сложной. И радостной – потому что рядом с действующими звездами наших лыжных гонок бежали будущие звезды. А для них это большой стимул и в «этом противостоянии они могут посмотреть, как и что нужно делать, где ускоряться». И даже не сомневается Большунов, что из молодых спортсменов, которые участвовали в эстафете, «100 процентов у нас будет олимпийский чемпион», не через четыре года, но, возможно, через восемь лет. А еще говорит им свое чемпионское «спасибо»: молодые старались и выложились, но, если бы кто-то чуть-чуть начал экономить, победы бы не случилось.
Вот так и получилось, что качать-то головой сразу после финиша в этот день первым начал Савелий Коростелев. Явно не таким хотелось ему видеть этот финиш гонки. Должен ответить.