Вся карьера Надаля — это в первую очередь борьба. В том числе с самим собой. Бойцовский характер, битва за каждый мяч — все это тоже Надаль. Вопреки боли он всегда хотел побеждать. Наверное, сильнее, чем кто-либо еще из теннисистов. А о его мощи, скорости и физике до сих пор слагают легенды.
В 17 лет никому не известный Рафа уже обыгрывал лидера рейтинга ATP Роджера Федерера, а еще через год, в 2004-м, принес победу Испании в Кубке Дэвиса, практически уничтожив на корте вторую на тот момент ракетку мира американца Энди Роддика.
Надаль никогда не следовал всем существующим законам спортивной науки, более того, он их вовсе не хотел признавать. Он предложил свою геометрию тенниса. Ни у кого не получалось играть так, как он. И в этом тоже его гениальность. Как он двигался, как накручивал мячи, как пробивал навылет в практически безвыходных ситуациях... Сопровождая все свои удары фирменным и таким страстным «Vamos» (в переводе с испанского языка «давай». — Ред.).
В свое время теннисист Марат Сафин, отвечая на вопрос о Надале, сказал следующее: «Рафа — настоящий гений. В мире больше нет теннисиста, который смог бы придать такое сумасшедшее вращение теннисному мячу и так математически выверить его траекторию полета». Россиянин провел против Надаля всего два матча и оба раза проиграл. Но и этого хватило для того, чтобы в полной мере вкусить всю силу и грандиозность великого Рафы.
Испанец достаточно быстро показал всему теннисному миру, что он не только обладает фантастическими физическими данными, но и умеет играть головой. Шахматист на корте, он никогда не стремился как можно быстрее завершить розыгрыш, наоборот, он всегда мыслил тактически. Просчитывал все свои действия наперед, выигрывая зачастую именно за счет ошибок своих соперников.
Роджер Федерер как-то в шутку упрекнул Надаля, что если последнему дать время на раздумье, то испанский левша тебя съест в розыгрыше, поэтому швейцарцу приходилось в очных встречах действовать на опережение и рисковать.
Если говорить сегодня об успехах Надаля, первое, что приходит на ум, не 92 победы на турнирах под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов, а 14 — только вдумайтесь в эту цифру — титулов на «Ролан Гаррос». Даже теннисисты, все без исключения, до сих пор разводят руками. Настоящий король грунта, не иначе!
При этом парадоксально, но факт: на других покрытиях Надаль тоже бился до последней капли пота, взяв в разные годы четыре титула на US Open и по два на Уимблдоне и Australian Open. Больше только у американца Пита Сампраса, Роджера Федерера и Новака Джоковича.
На протяжении всей своей карьеры испанец только и успевал отмахиваться от скептиков, которые наперебой твердили, что с таким физически затратным стилем игры и постоянными травмами он быстро выйдет из строя. Но он каждый раз возвращался и побеждал. Так случилось и два года назад: после полугодичного перерыва, будучи 35-летним, Надаль сначала победил на Открытом чемпионате Австралии, а после в очередной раз первенствовал на «Ролан Гаррос».
Статистика вещь упрямая. Но и она на стороне Надаля: 209 недель в качестве первой ракетки мира, две золотые олимпийские медали, премия Laureus (спортивный «Оскар». — Ред.) за прорыв года и возвращение года и две премии как спортсмен года.
Рафаэль Надаль, пожалуй, главный боец в истории мирового тенниса. Он настоящий пример того, как следует сражаться против системы, соперников и разрушать все мыслимые и немыслимые спортивные стереотипы.
И от себя лично. Надаль — человек, благодаря которому я в свое время преодолела много трудных моментов в жизни. Помню, смотрела, как он играет, и думала: «Если он сейчас вытащит матч, проиграв три первых сета, то и у меня все получится!». И он тащил, а у меня получалось. Это иррационально, но это работает. И, я уверена, не только у меня.
Прощай, легенда! Мы будем скучать…